历史上的芈月是秦惠文王的妃子，秦昭王的母亲，也就是我们熟悉的秦始皇的高祖母，史称宣太后，也叫芈太后。秦惠文王有多位妻子，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等。当时，宣太后是“八子”，因此被称为“芈八子”。《史记·卷七十二·穰侯列传》提到：昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。

    这个“芈”字也很有意思，它的本义是羊的叫声，芈姓据说源出于上古的火神祝融，周成王时芈姓的熊绎受封，建立楚国，所以楚国公室是芈姓熊氏，芈姓下面还分出很多氏，如屈(名人如屈原)、景、昭等 ......