平民皇帝朱元璋是个固执得只顾抬头看天、绝不低头辨路的理想主义者。他预设的最美好的社会就是皇帝勤政如劳模，官员廉洁似圣女。这样，老百姓就能安分守己，天下自然就太平，社会自然就和谐了。为此，朱元璋一方面以身作则，一辈子勤于政事，治理那个庞大的帝国，像个身心俱疲却又乐此不倦的老农夫在自家的菜园子里忙碌。另一方面，他还怕自己率先垂范的榜样作用不被他的儿孙们充分领悟，于是不厌其烦地写下了原本是家训性质，事实上却是明朝基本法的《皇明祖训》。

    在做一个勤政的皇帝方面，朱元璋简直令人无懈可击。据统计，洪武十七年九月十四日至二十一日的八天时间里，朱元璋除了每天三次上朝外，其余时间还批示了各个部门送到宫内的奏章1660件。这些来自各部门、各地区的奏章，有的专讲一件事，有的则一件奏章讲几件事。综合起来，一共讲了3391件事，这些事情，都得由朱元璋圣裁。

    至于要求官员廉洁，朱元璋更是一点也不含糊。首先，他制订的官员工资极为微薄。各级官员的薪水分为米、银、钞三部分，一律折成银子的话，正九品文官(相当于今天的股级)的年薪只有三十两，正五品文官(相当于今天的厅级)的年薪也只有五十两 ......