从先秦时代开始，中国大陆就不断有移民进入日本列岛。最早用文字撰述的日本史籍《古事记》《日本书纪》中，把这些来自中国的移民称之为“汉人”“新汉人”“吴人”“唐人”等。后来，日本对这些外来移民，有了统一的称号——“渡来人”，再后来，统称“归化人”。

    综合中国《后汉书》、日本《日本纪》等史料，总结大陆汉人大规模地进入日本岛情况，截止到宋，一共出现了四次“移民潮”。

    第一次是在秦汉时期。秦始皇横扫六国，旧燕国和齐国民众为逃避战乱，分两路逃亡日本：北路是燕国人由东北到朝鲜半岛再渡海到日本，南路是山东半岛的齐国人直接渡海赴日本 ......