几百年来，在西方列强眼里，台湾一直是一个宝藏。当初荷兰人费了九牛二虎之力，过了38年“台湾瘾”，在郑成功的驱逐下，离开时还恋恋不舍。明郑时期，有郑氏集团的允准，英国等西方国家有机会在台湾做了十来年生意。到了清朝管辖后，西方国家再想一睹宝岛的真面目，就难了。

    台湾，开门吧，这是西方列强在19世纪的愿望。而且他们知道，最有效的手段，是武力。

    第一个对台湾提出要求的，还是如日中天的英国。

    1841年9月底，已经在厦门、虎门各处得手的英军终于向台湾伸手，一艘运输舰向鸡笼(今基隆)港发起进攻，把守港口的守军奋起反击，结果是英舰中炮逃窜，触礁沉没。这一仗英军死32人，被俘超过百人，是清朝对英作战的首次胜利。

    10月，英军又派舰船到达鸡笼，声言主要目的是索还被俘的英国大兵，每名愿意用银洋百元交换。两国正在交战，台湾军民不可能单方面收下这笔“赎身费” ......