清高宗乾隆五十七年(1792年)七月初五午时，龚自珍生于仁和县(今杭州)东城马坡巷。这个马坡巷宋时称马婆巷，因位于城外，“马院近之，教驹游牧，皆于此地”，故有“马婆”之名。马坡为马婆之误。今人也常常将两者混用。

    龚自珍出生在一个仕宦之家，或称诗书传香之家。“先世居涿州，宋代迁山阴(今绍兴)，明代迁余姚，又迁杭州。高祖茂城，太学生，长期经商。曾祖斌，增生，初为塾师，后弃儒为商。继祖父敬身，官至云南迤南兵备道。生祖父褆身，官内阁中书……”到这里，我们可以看到，龚自珍的上几代前辈，不是经商，便是做官。其父龚丽正，该年二十六岁，后来虽未做大官，但也仕途顺畅。

    这一年虽然史书记载发生大旱，但对于正处于康乾以来盛世的清王朝，并不构成经济上的威胁。大自然总是有旱有涝，盛世年代，老百姓家有余粮，朝廷国库充实，对常见的灾害就不会产生恐慌心理。当一个王朝普遍处于贫弱状态时，一点小小的自然灾害，也能成为引发社会大动乱的导火索。

    说龚自珍出生时，清朝正处于开国以来的巅峰盛世，有一个标志性的事件。即龚自珍出生这年往前推两年，恰逢乾隆皇帝八十大寿。笔者翻阅了各种史料，很想找到最为典型的史料来描述乾隆皇帝八十大寿时如何奢华、隆重、繁盛。但从出版物上读到的介绍，都不如来自博才网的这篇无名作者的小短文来得绝妙——

    乾隆皇帝八十大寿 ......