现代数学的整数符号“0”是印度人在公元5世纪发明的，传入中国就更晚了。中国先秦秦汉的古籍中，找不到任何表示这个整数的字眼，“〇”压根儿没有，“零”也只有“零落”一类的意思，尚未表示数字。

    但有人觉得古代中国人是有类似“零”的概念的，比如中国哲学很早就有了“无”的观念，和“有”相对。再比如古人利用算筹进行计算时，会以空位表示该位“没有值”。那么，早期中国是否确实不存在作为整数概念和符号的“零”呢？

    20世纪70年代，甘肃居延肩水金关遗址出土了万余枚简牍，其中一枚木简，简首题有“第三”，下面分十二栏记录了如下一些数字：“负十五、负十三、负十一、负九、负七、负五、负三、负一、得二、得四、得六、得八 ......