古代中国，龙虽然与皇权的联系较多，但帝制时代民间百姓对龙的祭祀，却并没有以之为“共同祖先”的意思。在民俗中，龙往往代表着一种负有具体职务的神祇，甚至以兴风作浪的“恶神”的形象出现，而被传说中的“英雄人物”所斩杀。

    经元、明、清三代帝王强化后，龙成为皇室的象征。晚清时，出于外交需要设计了黄龙旗，龙进一步成为清朝的标志。至于龙变为所有中国人的图腾，中国人成为“龙的传人”，则是民国之后的“发明”。

    闻一多先生是“龙图腾”这一概念最重要的发明者。在《伏羲考》中，闻一多说：龙“是一种图腾，并且是只存在于图腾中而不存在于生物界中的一种虚拟的生物 ......