“全国十二个，人人占一个 ”，这样的谜面，显然是为十二生肖这个谜底所专设的，也很难找到还有哪一种文化现象能达到如十二生肖文化一样——人人有份这般普及。或许很多人并不懂得什么是“文化”，不懂得十二生肖是一种民俗文化，但几乎没有人不知道属相，不知道自己属什么。“子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇，午马未羊，申猴酉鸡，戌狗亥猪”，不但成为朗朗上口的童谣，即便是目不识丁之人，往往也会掐着手指挨个数来。时至今日，生肖文化作为流行于民間，更多的是口口相传的民俗文化，似乎已超越了阶层，超越了年龄，融进了每个人的生活中。君不见，每到自己属相的所谓“本命年”，人们不论身份、地位，总要在衣着上添点红色以避邪；又有多少人把生肖与命运挂上钩，婚丧嫁娶，生儿育女，多多少少都受到了它的影响。诸如孕妇为使孩子有一个“好属相”，竟然提前剖腹取子这类极端的“生肖”例子，时见诸报端；在每一个新年来临之际，从媒体到民众，举国上下都在讨生肖的彩头。生肖文化是如此深入人心，它已经是中华民族文化不可分割的一部分。

    用十二生肖纪年，在中国可谓历史悠久，至少在南北朝时就已经开始了 ......