中医开方子，早在3000多年前我国商代就已经有了。2000多年前成书的《内经》中列有13首方子。到了汉代张仲景写了本《伤寒杂病论》，该书中的方子已达到113首。张仲景的另一本书《金匮要略》中有方子262首。晋代葛洪写了《肘后备急方》一书，载方101首。唐代孙思邈写了《备急千金要方》一书，载方有5300多首。后来他又写了《千金翼方》一书，载方2900余首。唐代王焘写了一本《外台秘要》，载方6000余首。宋代政府编纂了一部方书，叫《太平圣惠方》，全书载方16834首。宋代另一部方书《和剂局方》，载方297首。元代宫廷中药局的成方配本《御药院方》载方1061首。明代的《奇效良方》载方7000余首。清代《成方切用》载方1180余首。我国最大的医方书是哪一本？那就是明代的《普济方》，它载方竟达61739首。

    据说明太祖将自己第五个儿子朱橚，封为周定王。而朱橚一直很喜歡作诗谈学，热衷医道，平时很注意收集古今方剂，于是他将自己收集到的方剂加以整理、修订，编成了《普济方》一书。《普济方》一书在当时是十分珍贵的。后来经过一些年代，《普济方》原来的刻本已经散佚，而一些藏书家，你藏几页，他藏几张，拼也拼不全。只有清朝的《四库全书》总算将这本书收齐了。

    《普济方》原作168卷，后来《四库全书》将它改为426卷，分成2175类，共778法。全书载图239幅。该书总的方子数为61739首。全书的内容包括总论、脏腑身形、伤寒杂病、外科、妇科、儿科、针灸等 ......