在中国，恐怕没有哪种娱乐活动能撼动麻将的地位。在中国，每时每刻都能看见打麻将的人：逢年过节的，打麻将融洽感情；准女婿上门，打麻将考验人品；公路上堵车，打麻将消磨时间。曾经有个说法是：“十亿人民九亿麻，还有一亿在观察。”

    越是熟悉的事物，越容易让人忽略了它的来历。就是这样一种全民娱乐活动，我们却对其历史不甚了了。那么，“麻将”这个词从哪里来，到底是什么意思呢？

    民俗学者告诉我们，麻将牌的前身是“护粮牌”。在江苏太仓，曾有一个皇家的大粮仓。粮多麻雀自然也多了，因为小小的麻雀，损失了不少粮食，管理粮仓的官吏为了奖励捕雀者 ......