西语中对中国的称呼China，与包括波斯、印度在内的古代中国周边地区对中国的称呼Cina是一脉相承的，回译成汉语，称作脂那、至那、支那，或者真丹、震旦，不但没有对中国歧视或者蔑视的意思，甚至含有对中国的尊敬。那么，日本人是怎樣把“支那”这个词，变成对中国的侮辱性称呼的呢？

    在17世纪以前，日本人很少用“支那”称呼中国。偶尔的使用也只是在佛教或学术圈子里，这与中国人自己使用这个称呼一样没有任何贬义。

    近代，东西方开始发生大规模交流。但在明治维新之前的江户时代，日本实行锁国政策，只在长崎与荷兰商人交往。通过与荷兰人的交往，日本逐步学习了欧洲近代科学技术与文化知识，这种学问被称作“兰学”。正是从荷兰人的著作中，日本人第一次知道了西方对中国的称呼——China。

    1713年，日本学者新井白石在译介一本荷兰语地理书时，当看到对中国的称呼China的时候，联想起古已有之的“支那”一词，遂将China译为“支那” ......