中国历来就有关于南方和北方的种种说法：南辕北辙、南征北战、南来北往、南下北上等。这些说法，都不能颠倒或互换。比如南辕北辙就不能说成北辕南辙，南征北战就不能说成南战北征，同样，南腔北调也不能说成南调北腔。

    奇怪!为什么南是腔而北是调呢？

    想来大约也是南北方言多寡有别又性质有异之故。南方方言种类多而北方方言种类少。汉语七大方言(也有说八大的)，吴、湘、赣、客、粤、闽(或闽南、闽北)都是南方方言，属于北方的只有一种，也没法拿省份来命名，干脆就叫北方方言。

    北方方言品种虽然单一，覆盖面却大得吓人。北方方言四大块(即四大次方言区)，曰华北，曰西北，曰西南，曰江淮，简直就是铺天盖地。除广西、新疆、西藏、青海、内蒙古等少数民族地区外，长江以北，长江以南镇江到九江，云、贵、川，湖北大部，湖南西北，广西西北，都是北方方言一统天下，大约占据了全国汉语地区四分之三的地盘，就连海南岛，也有一小块北方方言区。说汉语的人当中，也有七成是说北方方言的，这可真是四分天下有其三了。

    这样广阔的领域，如此众多的人口 ......