齐白石最初的职业是木匠。他16岁时投师周之美门下学做雕花木匠，学得很有兴致，不仅学会了师父的平刀法，还通过自己的不断琢磨，改进了圆刀法。齐白石雕花手艺不错，但最终还是改了行。关于他的改行，家乡传闻说是因为齐木匠太挑活儿，别的雕花刻镂师傅见工即做，而他却挑三拣四，只会抠门。舆论的刺激让小齐木匠产生了强烈的逆反心理，他发誓一生钻研抠门绝技，成为大师。

    齐白石用一生的行动贯彻了这一誓言。从少年到中年再到老年，齐白石的抠门技术越来越精，名声越来越大，举国上下无人不知、无人不晓。

    齐白石的入室弟子娄师白在访谈中提及老师的节俭让人瞠目：老头腰间挂着一斤多重的一大串钥匙，值钱的东西当然锁得死死的，就连油和米也锁起来，每次做饭，他都亲自开锁，用香烟筒计量取米。如果不是因为时间关系，他甚至想一粒一粒数，生怕佣人偷吃。

    1936年，齐白石去四川，娄师白替他管家。齐白石除了规定家人每天的菜金和日常开支外，全院的门窗箱柜一律贴上封条，为封得严实，贴成了“米”字，大师就是大师，中国假期能过出英伦风。

    据娄师白回忆，齐大师确实异于常人，可一心二用，家人在旁择菜时，他边画画边斜眼盯着，骂：“这些还能吃，就扔了？”齐家南院长了很多苋菜，娄师白把叶子黄的摘掉要扔 ......