沐浴，就是今日通常所说的洗澡，包括头、身、手、脚的洗浴。然而古人却分得极细，东汉许慎《说文解字》云：“沐，濯发也。浴，洒身也。洗，洒足也。澡，洒手也。”所谓“濯”“洒”就是洗的意思。据此看来，古代的沐浴与今日的洗澡意义并不完全吻合，而只有把许慎对“沐”“浴”“洗”“澡”的解释合起来，才是完全意义上的今日洗澡。

    初民们当时沐浴只有下河一洗。随着社会的发展，人们逐渐养成了沐浴的生活习惯，至迟在商周时期的甲骨文和金文中就有“沐浴”的记载。由于沐浴已经深入社会的方方面面，人们对沐浴有了深层次的理解，不仅仅把沐浴单纯地看作是洁身净体，润肤养身，而视其为隆重的礼仪。如在祀神祭祖之前都要沐浴净身，以表示内心的洁净虔诚，称之“戒”，亦称“斋戒”。

    沐浴与人们生活的行为规范密切联系在一起。居家过日子，男女都要早起，沐浴更衣 ......