在旧中国，无论是繁华的城市还是偏僻的乡镇，总少不了当铺。

    当铺对抵押品的估价，金银首饰之类为最高，但最多只能估到抵押物品实际价值的一半，其他东西则更低。一旦典当成交，由当铺付给典当人现钱，坐收二分高利。押期一般为三个月到一年时间，到期不赎，如不交清利钱办理续当手續，抵押品便归当铺所有。

    当铺在外形上就不同于别的店铺。站在街头望去，楷书“当”字大到几乎占了整整一面墙。走进去一看，里面店堂高大，窗户却开得很高很小，光线晦暗；店堂横门，是一溜青砖砌的高柜台 ......