抗战初期，各根据地的军械所由于人员、设备等方面的不足，只能修理枪支。尽管毛泽东等在“卢沟桥事变”后不久曾专门就此致电彭德怀，提出一年内增加步枪一万支，主要方法是自己造枪。但就当时的条件来说，这一任务基本无实现的可能。

    随着根据地武装力量的加强，八路军从刚挺进华北时的3万多人发展到几十万人，原有的军事供给杯水车薪。在这样的形势下，自力更生，加强根据地的军工生产就显得迫在眉睫。最开始的任务，是造一支标准的步枪，因为当时八路军各部所用枪支规格、性能都不同，一支枪与另一支枪零件不能互换。军工与机械工业专家刘鼎找来当时任黄崖洞一所副所长的刘贵福，让他牵头，组织几名得力技术人员进行设计攻关。实际上，刘贵福之前在延安时已设计造出过一种叫“无名式”的步枪，并在延安的“五一”展览会上获甲等产品奖。这次，刘贵福在之前的经验基础上，借鉴“捷克式”“三八式”“老套筒”“汉阳造”等步枪的优点，反复研究，最后提出一种枪身短、刺刀长、重量轻，能与日军“三八式”步枪相抗衡的新步枪设计方案。在刺刀设计上，抛弃传统步枪刺刀扁形的设计方式，改为造三棱形刺刀。这种刺刀不仅克服了扁形刺刀易变形的缺点，而且更有杀伤力，把刺刀安装在枪筒口部，平时折叠在枪杆上 ......