虎符，最早出现在春秋战国时期，盛行于战国和秦汉两代。公元前257年(魏安釐王二十年)，战国时著名的“四公子”之一——魏国的公子魏无忌“窃符救赵”(见《史记·魏公子列传》)，此故事是这一时期虎符运用的传奇范例，也说明虎符在战争中举足轻重的作用。

    现今传统戏剧表演中的领兵之符多以令牌(箭)的形式出现，与古代不同时期使用虎符的历史不尽相同，是一种艺术化的表现。虎符本身的意义，类于后期的“节” “牌”，执符是“执以赴君命”，直接代表的是君权。

    20世纪70年代初期 ......