李鸿章收到袁世凯信的时候，中国与法国之间正因为越南红河通航的事闹得不亦乐乎。这越南和朝鲜一样，也是中国的附属国。按着这个逻辑推断，越南的事情，就是中国的事情。但越南的事，法国却不想和中国商量，而是通过武力要挟，擅自和越南签订了一个条约。中国不干了，通过外交手段向法国提出了交涉、抗议。法国不予理睬，把中国的抗议当成了空气，还放出风说：再敢说三道四，就动用军舰攻击中国的口岸。不久，法国海军中将孤拔率领远东舰队开进了上海，很快又向福州、台湾方向游弋，显然是在寻找最佳攻击点。朝廷命南北二洋紧急布防，以防衅端突起。不久，通政使参议延茂又给朝廷上了一折，以金州兵单为由，奏请将驻朝吴长庆一军调回，加强辽东半岛防务。朝廷于是把延茂的折子转交给李鸿章，特别指出：“吴长庆统率所部驻扎朝鲜，应否将该军调回择要扼守，著李鸿章体察情形，奏明办理。”朝鲜局势已经稳定，用不着留驻太多的人马；国内各海口防务薄弱，必须全面加强。这也就是说，丁汝昌管带的军舰不能再在朝鲜驻留了，必须及时赶回来；吴长庆一军也没必要全部留在朝鲜，撤回一半留朝一半就可以了。但朝鲜应留多少人马，派谁出任管带，李鸿章又游移不定、大伤脑筋，一连几日都在思考这个问题 ......