医学界对认知功能的研究已有较长的历史，1962年Karl用良性老年遗忘来描述正常老化所导致的记忆减退。美国国立精神研究院提出的年龄相关记忆损害强调正常老化。ICD-10的轻度认知衰退是指有明确疾病，并激发记忆、学习及注意损害。年龄相关认知衰退(国际老年心理学会)指老化引起的各种认知改变，缺乏特异性。年龄有关认知衰退(DSM-Ⅳ，1994年)指的是生理老化过程导致的认知功能下降。加拿大的健康与老化研究所提出的认知损害非痴呆指所有非痴呆的认知损害，其中包括轻度到严重不同程度的损害，但未达痴呆的诊断标准。这些概念均强调存在认知损害，但未达到痴呆的标准。以上概念因缺乏可操作性的诊断标准，因此并没有在学术界得到公认。1997年Petersen等提出了轻度认知功能损害(MCI)，指认知功能损害超过了正常的老化，但是未达到痴呆的程度的一种状态。狭义的MCI指老年性痴呆的前驱期，强调记忆损害，而其他有关的认知功能基本保存，日常生活未受不良影响。随着进一步的观察研究，MCI患者也存在包括语言视空间、注意等其他认知损害，MCI也可以是其他类型痴呆的前驱期。目前，广义的MCI指的是有单个或者多个认知功能的损害，并不一定存在记忆损害，基本的日常生活能力正常，但工具性日常生活能力可存在轻微的损伤。MCI分为三个亚型，遗忘型以记忆损害为主，可进展为老年性痴呆；单个非记忆域的认知损害型属于非遗忘型MCI，例如单纯注意或执行功能障碍、单纯语言障碍、单纯视空间功能障碍 ......