清朝中后期的富商伍秉鉴曾经借钱给19世纪全球贸易大国英国的“国有企业”——东印度公司，鸦片战争后产生的清政府国债，他也承担了其中的三分之一，可见其钱财之多。伍秉鉴能成为这样的巨富，离不开他妥善的经营，更离不开他“吃得起亏”的品行。

    1801年，伍秉鉴从父亲手中继承了广州十三行中的怡和行，开始了长达四十余年的外贸代理生涯。

    当时，行商与外商的交易数额虽然巨大，但双方的贸易经营从不用书面契约 ......