1958年，北京大学考古系迎来了一位身材娇小、脸庞圆润，看上去简单质朴的上海女生——樊锦诗。受喜爱艺术的父亲影响，樊锦诗从小就喜欢置身于博物馆、美术馆，对敦煌这个艺术宝库耳熟能详并且充满了向往。

    课后，樊锦诗总是喜欢泡在图书馆，在一本本考古书籍里流连忘返。渐渐地，她发现旁边的座位上总是坐着那个身材瘦削、脸色黝黑、看上去淳朴实在的男同学彭金章。后来，彭金章总是比她早到，并且将她习惯坐的那个位子为她占好。心照不宣地，在学校不提倡校园恋爱的情况下，两人的无言之爱默默地开始了。

    樊锦诗家境优越，生活上一直有人照顾，来到学校之后，才开始学习独立面对生活。生长在河北农村、作为考古专业生活委员的彭金章，总是细致入微地关心和照顾她。她晾出去的衣服和被子，他总提醒甚至帮着她及时收回来;她的衣服扣子掉了，他帮她收起来并嘱咐她及时缝好……

    每次放假回来，彭金章都将家乡的吃食带一些给樊锦诗。其实那些吃食并不合她这个江南姑娘的口味，但她吃得津津有味。他看到樊锦诗的手腕上总是习惯系一块毛巾手绢，就买了一块有红、黄、绿波点的毛巾手绢送给她 ......