钱锺书的父亲钱基博与国学大师吴宓的私交甚深。钱锺书在考上清华前，吴宓曾让他在清华旁听一年，并亲自辅导他学习外语，师生关系从此开始。

    1929年，钱锺书以英文满分的成绩考入清华大学外文系，成为吴宓的得意门生。钱锺书上课从不记笔记，总是边听课边看闲书，或作图画、练书法，但每次考试都是第一名，有一学年还得到清华超等的破纪录成绩。吴宓对钱锺书很是器重，常常在上完课后，“谦恭”地问：“Mr. Qian(钱先生)的意见怎么样？”钱锺书总是先扬后抑，表现得不屑一顾。吴宓并不生气，只是点头答应。 钱锺书即将从清华外文系毕业时，冯友兰亲自告诉他，将破格录取他留校继续攻读西洋文学硕士学位。钱锺书一口回绝，并狂妄地说：“整个清华，叶公超太懒，吴宓太笨，陈福田太俗!没有一个教授有资格充当钱某人的导师!”

    不久，有人将钱锺书的话告诉了吴宓。吴宓一笑了之：“Mr.Qian的狂，并非孔雀亮屏般的个体炫耀，只是文人骨子里的一种高尚的傲慢。这没啥。”

    吴宓曾对学生说：“自古人才難得，出类拔萃、卓尔不群的人才尤其不易得。当今文史方面的杰出人才，在老一辈中要推陈寅恪，年轻一代中要推钱锺书。他们都是人中之龙 ......