探险归来身染恶疾

    1504年11月7日，哥伦布及其追随者完成了最后一次航海。他们从西班牙出发，寻找前往亚洲的新航线，不料却抵达南美洲的加勒比海群岛。他的发现并没有给西班牙国王带来丰厚的收益，因而受到国王的冷遇。1506年5月20日，“探险英雄”哥伦布在贫病交加中死于巴利亚多利德，终年54岁。临终时，他穿着灰色长袍，虔诚地留下遗言：“上帝，我将灵魂交到您手中!”

    从1492年第一次出海开始，哥伦布和他率领的船员们历尽千辛万苦，连续四次远洋，并非一无所获。他们回到西班牙时，船上装满黄金、雪茄、各种充满异国风味的蔬菜水果以及大批的奴隶。与此同时，他们把所谓的“大水痘”(即“梅毒”)，也带回西班牙，并很快在欧洲传播。因为探险队每到一处，屠杀、奸淫当地土著人，极有可能通过性传播途径而感染梅毒。1493年3月15日，哥伦布和他的船员们回到西班牙的帕洛斯港，不久欧洲就开始梅毒流行，患者长满脓包、全身腐烂，苦不堪言。据有关记载，在以后几年内，死于梅毒的欧洲人达一千多万。人类考古学家布鲁斯·罗斯柴尔德和研究人员，在哥伦布与船员驻扎过的伊斯帕尼奥拉岛，发现了感染梅毒的人骨，从而认定美洲是梅毒的起源地。

    哥伦布本人也是梅毒的受害者。他在1493年9月第二次航海期间，就断断续续发烧、困倦，并失去视力、记忆力及其他知觉。据船医迪雅戈·昌卡诊断，他患的是“大水痘”(当时称为“法国人病”)。不少船员也病得相当严重。1498年，哥伦布第三次航行回到伊斯帕尼奥拉岛，再度发高烧、疲乏、失眠和严重的关节疼痛。随船的160名西班牙人，也出现类似的症状 ......