晚清重臣左宗棠年轻时曾希望通过科举考试步入仕途，可惜天意弄人，40岁之前，他的命运坎坷。

    左宗棠小小年纪便考中秀才，可乡试时，他的试卷竟然没入考官法眼，幸喜赶上道光皇帝五十大寿，开了恩举，多给考生机会，主考官重新批阅落选的“遗卷”，左宗棠才取得举人资格。参加进士考试时，他接连三次榜上无名，其中一次竟是因为湖南人多中了一名进士，湖北人则少了一人，硬生生把左宗棠撤了!这样一来，左宗棠的脾气来了，决定不再参加科举考试。23岁那年新婚，左宗棠在新房撰联明志：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”

    左宗棠虽然在科举上不得意，但结识了许多湖南籍名臣。他在中举之前，已与“经世派”首领贺长龄、贺熙龄相识，经常与这些人一起长谈不倦，学问得到长足进展。贺氏兄弟德隆望尊，而左宗棠乃是不第之人。贺氏兄弟待左宗棠非常真诚，毫无官场架子，这让左宗棠非常感慨，为其博大胸怀所折服。

    左宗棠25岁那年 ......