西方古时深信上帝造物、造人之说，人体的结构神秘便一直笼罩着西方医学，医生极少触及人体解剖。自公元2世纪始，盖伦以解剖学作为基础创立了的希氏医学体系，西方医学对人体结构及功能的认识几乎都来自动物，而非人类自身。尽管是对猪、狗的观察已细致到可以观测心脏的跳动，以及咽喉神经的分支切片。直至14世纪，人体解剖才真正在意大利医学院中豁然而现，1543年安德烈亚斯·维萨里(Andreas Vesalius)发表了《人体结构》(On the fabric of the human body)展示了精美绝伦的解剖图示(图1，2)，并从自然角度详尽观察了人体解剖结构，向一统西方医学千余年盖伦解剖学的准确性提出挑战。

    1482年，经罗马教皇西斯笃四世的批准，只要遵守基督教的埋葬方式，可以对罪犯尸体进行解剖 ......