老年痴呆，医学上称为“阿尔茨海默病”，以德国神经病理学家阿尔茨海默的名字命名，是发生在老年期及老年前期的一种神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断退化，日常生活能力减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。

    无尊严的病症

    不少人将其误以为是老年健忘症，相比起来，老年健忘是良性的部分遗忘，源于生理退行性改变，是衰老的必然结果；老年痴呆则是渐进性的全部遗忘，是病理性改变，属脑器质性疾病，引起智能减退。这种顽疾起病隐匿，病程缓慢进行，从轻度记忆与认知障碍到最后的植物人状态，短则几年，长则几十年，平均生存周期在5年到6年，一旦患上，永无逆转可能，就好像大脑突然被“倒计时”。即便人脑约有1000亿个神经元，彼此通讯形成100万亿个突触，一旦自毁装置启动，就挡不住脑细胞逐渐死亡。

    阿尔茨海默病表象上的高危因素，一是看年龄，65岁以上的发病率是5%，之后每增加一岁就增加一个百分点，到85岁以上高达40%；二是看遗传，有家族史的发病率比常人多3.4倍。科学家已查出四种基因变异或与此病的遗传和发病风险相关 ......