慢性支气管炎简称“慢支”，是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咯痰或伴有喘息及反复发作的慢性过程为特点。因多见于老年人，所以就称为“老年性慢性支气管炎”，简称为“老慢支”。可长期反复发作，严重时并发慢性阻塞性肺气肿、肺源性心脏病(肺心病)、呼吸衰竭等。

    长期吸烟仅是原因之一

    说起“老慢支”的发病原因，很多人都会想到吸烟、环境污染等。是的，大多数“老慢支”患者都有长期吸烟史，但这并不能说明其病因就是长期吸烟。这样说过于绝对。其实，“老慢支”的病因很复杂，并非单一因素所造成，其主要包括内因和外因两方面。

    内因

    呼吸道的防御及抗邪能力下降 老年人由于机体功能衰退，使免疫功能减退，免疫球蛋白减少，呼吸道防御功能退化，单核吞噬细胞系统功能衰退等，导致“老慢支”患病率升高。

    植物神经功能失调，副交感神经功能亢奋 当呼吸道副交感神经反应增高时，对正常人不起作用的微弱刺激，可引起支气管收缩痉挛，分泌物增多，而产生咳嗽、咳痰、气喘等症状。

    外因

    吸烟 国内外研究发现，吸烟是“老慢支”的一个常见致病因素。吸烟的时间愈长，吸烟的量愈多，“老慢支”的患病率也就愈高。有报道称，每天吸烟25支以上者，“慢支”的死亡率比不吸烟者高20倍 ......