清乾隆时，苏州画家徐扬画了一幅名叫《盛世滋生图》(又名《姑苏繁华图》，现藏于辽宁省博物馆)的长卷画，反映了当时苏州商品经济发达，物阜民丰的繁荣景象。其实在这所谓“盛世”，既有生活滋润的人，也有生活紧巴者。其中有位曾住在姑苏城内著名园林沧浪亭旁的沈复。沈复字三白，出生于乾隆二十八年(1763)，虽他也自称“正值太平盛世，且在衣冠之家”，但因没有参加过科举，只能做教馆、入幕这类工作谋生。

    沈复这样的低层文人，在苏州不知凡几，但他写了一本自传体的《浮生六记》，因文笔清雅，叙事真实，在文学史上有其一页，作者因而被人记住，特别是他的妻子陈芸娘，更是因其苏州人的生活方式，被林语堂赞美为“中国文学史上最可爱的女人。”

    芸娘姓陈，名淑珍，是沈复舅舅家的女儿，年龄大沈复十个月，因此是表姐。她出身于“家徒四壁”的贫苦人家，在世风影响下，也追慕清雅精致的生活。嫁沈复后受经济条件所限，只能在一些生活细节上，以所费无几的穷办法应对之。于细微处体现出清雅，透露出热爱生活的诗意，而且也颇合养生之道。

    芸娘和沈复从小就暗结情愫，在沈复13岁时，沈母替儿子和芸娘定了亲，两人因喜得佳偶暗自欢喜。那年冬天，沈复堂姐出嫁，沈复跟着大家“是夜送亲城外，返已漏三下，腹饥索饵，婢妪以枣脯进，余嫌其甜。芸暗牵余袖，随至其室，见藏有暖粥并小菜焉，余欣然举箸。”芸娘家贫，为体贴心爱的郎君，宵夜只留有一点热粥，但饱含着满满的温情。

    苏州是鱼米之乡，出产的稻米品质佳，吃粥是苏州人的习俗。我曾和过云楼年逾八旬的顾笃璜先生谈起食粥事，他说他们家解放前也是每天早上必食粥，家中年长者晚上也吃粥。在过去苏州人看来，三餐吃粥最为养人，因此多数人家晚上以食粥为主。

    古人认为，粥是“天下第一补人之物” ......