美国人的科学素养因种族而异
摇曳烛光
美国最近的一次公众科学知识调查发现，科学知识因种族和政治而异。最新研究显示，处于极端政治意识形态的美国人往往比处于中间派的人更了解科学。位于华盛顿特区的非盈利机构皮尤研究中心(Pew Research Center)的布莱恩·肯尼迪和梅格·海弗伦对4464人进行了详细的调查，发现保守的共和党人和自由民主党人在科学主题的问卷调查中得分比中间派要高。
这项调查研究于2019年1月7日至1月21日在美国进行。调查随机抽取了5817名被访者。其中，4464名(占总样本量的77%)被访者进行了有效回答。调查人员向参与者提出了11个有关生命科学、地球与物理科学、阅读图表的能力，以及对科学研究过程的理解方面的问题。这些调查题是：
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(一)生命科学：1. 抗生素耐药性是导致抗生素使用过量的主要原因(回答正确百分比：79%)；2. 确定潜伏期的定义(76%)；3. 把基因植入植物是基因工程的一个例子(56%)。(二)地球与其他物理科学：1. 石油、天然气和煤炭是化石燃料(68%)；2. 地轴相对太阳的倾斜度决定了季节(68%)；3. 森林砍伐导致土壤侵蚀加剧(60%)；4. 抗酸剂的主要成分是碱(39%)。(三)计算和图表阅读能力(视图)：1. 芝加哥和伊利诺斯州的气温变化幅度最大(59%)；2. 一辆时速40英里的汽车在45分钟内行驶了30英里(57%)。(四)科学研究过程：1. 用控制组来确定新药物有效性试验的必要性(60%)；2. 确定关于计算机减速的假设(52%)。
调查人员将所有的答案都进行汇总，给出一个原始的分数，然后与其他因素相关联，如种族、性别和教育水平，以提供一个更微妙的画面。整体结果令人鼓舞，在11个问题中，平均答对7题。按教育程度细分，知识与最高教育水平之间呈现出相当一致的正相关关系。然而，更详细的调查揭示了一些令人不安且明显根深蒂固的差距。这些差距也许反映了经济和社会优势，白人男性比白人女性和任何性别的非裔美国人或西班牙裔美国人的得分更高。
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调查研究人员肯尼迪和海弗伦认为，教育水平和获取科学信息的渠道的差异可能是解释这一结果的因素。然而，在进一步分析控制这些元素之后，差异仍然很明显。他们指出，在皮尤中心2006年至2016年的调查中也发现了类似的结果。
导致科学知识差异的原因可能很复杂。平均而言，非裔美国学生和西班牙裔学生在小学、初中和高中的科学标准化测试中得分低于白人，尽管随着时间的推移，这些成绩差距已经缩小。例如，在参加2015年全国教育进步评估(NAEP)科学测试的八年级学生中，白人学生的平均得分为166分，西班牙裔学生为140分，黑人学生为132分。
根据2015年美国国家科学促进会的调查数据，与高中白人相比，非裔美国学生和西班牙裔学生对科学的兴趣的趋向性也更小。2017年初皮尤中心发表的一份分析报告显示，白人高中生明显比非裔美国人或西班牙裔高中生更有可能对科学事业表现出兴趣。但不同的研究对象得出的结果不同。在有关物理学和地球科学的问题上，男性的表现则更好。在有关生命科学的问题上，结果几乎相同。
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共和党人和民主党人对科学的理解水平相似，而教育、种族和民族之间存在着巨大的差异。倾向于共和党的人和无党派人士平均答对7题，而倾向于民主党的人和无党派人士平均答对6.6题。然而，那些处于政治派别末端的人——自由民主党人和保守的共和党人——得分要高于那些处于中间的人。平均而言，自由民主党人得到7.8个正确答案，保守派共和党人答对7.4个。相比之下，温和派和自由派共和党人的平均答对率为6.5个，而温和派和保守派民主党人的正确答对率为5.6个。
这些发现与2016年皮尤调查中心的一项调查结果相一致，该调查使用了不同的科学知识量表，也发现党派人士拥有相似的科学知识水平。该研究发现，自由派民主党人，以及保守派共和党人(程度较轻)的得分往往高于政治派别中间的那些人。
(作者系中国科学院大学教授、国际科学素养促进中心研究员), 百拇医药(李大光)