软骨，关节的核心部件
人体骨骼的连接有两类：一类是古老的连接方式，由纤维软骨连接，只能存在少量的弯曲；另一类方式是骨头之间完全分离，骨头的两端覆盖着软骨，两根骨头由坚韧的关节囊和韧带连接在一起，这样活动范围明显增大。
进化而来的关节软骨与之前的古老软骨是不同的。在动物体内最早出现的是软骨组织，之后在软骨中间逐渐形成羟基磷灰石的沉积，形成坚硬的骨头。但在每节骨头之间，开始还是由残留的软骨连接起来的，这种原始的软骨由致密的胶原纤维编织，是一种结实而有弹性的结构，在纤维束之间排列着较少的软骨细胞。这种纤维软骨弹性很好，但不够坚强，也不能弯曲很大的角度。这样的微动关节就是很原始的关节。
随着微动关节的继续发展，动物的身体需要更大的活动，软骨就会从中断裂开，逐渐进化形成两个完全不连接的骨头。在每块骨头的表面仍然存在着软骨，这些软骨不再是原始的纤维软骨结构，为了表面光滑而耐摩擦和更富有弹性，这种新型软骨是由一层层软骨细胞核基质组成的，里面坚韧的纤维结缔组织含量大为减少，这就形成了透明软骨。
透明软骨基底部的软骨细胞有一定的增殖能力，但基本存在于人体生长旺盛的阶段，一旦到了成年时期，软骨整体的再生能力就非常低下。这大概是为了保持关节表面的光滑性，而牺牲了再生能力。而这意味着关节软骨一旦损伤，很难自我修复。所以，关节就像一个零件，越用越旧，最终会彻底损坏。
尤其是近些年，随着医学科学发展，人体寿命越来越长，关节表面的软骨就越发显得力有不逮了。比如，高龄者的骨关节表面软骨会被磨损得很薄，甚至完全消失，关节失去弹力缓冲，就容易损伤发炎，出现反应性骨增生、关节疼痛、活动力下降甚至无法使用。老龄化社会一个很大很普遍的困扰，就是骨科疾病，好在随着科技的进步，即便关节完全损坏了，还可以更换成人工关节而恢复功能。(连载29)▲(本专栏作者田伟为中国工程院院士、北京积水潭医院首席科学家), 百拇医药
进化而来的关节软骨与之前的古老软骨是不同的。在动物体内最早出现的是软骨组织，之后在软骨中间逐渐形成羟基磷灰石的沉积，形成坚硬的骨头。但在每节骨头之间，开始还是由残留的软骨连接起来的，这种原始的软骨由致密的胶原纤维编织，是一种结实而有弹性的结构，在纤维束之间排列着较少的软骨细胞。这种纤维软骨弹性很好，但不够坚强，也不能弯曲很大的角度。这样的微动关节就是很原始的关节。
随着微动关节的继续发展，动物的身体需要更大的活动，软骨就会从中断裂开，逐渐进化形成两个完全不连接的骨头。在每块骨头的表面仍然存在着软骨，这些软骨不再是原始的纤维软骨结构，为了表面光滑而耐摩擦和更富有弹性，这种新型软骨是由一层层软骨细胞核基质组成的，里面坚韧的纤维结缔组织含量大为减少，这就形成了透明软骨。
透明软骨基底部的软骨细胞有一定的增殖能力，但基本存在于人体生长旺盛的阶段，一旦到了成年时期，软骨整体的再生能力就非常低下。这大概是为了保持关节表面的光滑性，而牺牲了再生能力。而这意味着关节软骨一旦损伤，很难自我修复。所以，关节就像一个零件，越用越旧，最终会彻底损坏。
尤其是近些年，随着医学科学发展，人体寿命越来越长，关节表面的软骨就越发显得力有不逮了。比如，高龄者的骨关节表面软骨会被磨损得很薄，甚至完全消失，关节失去弹力缓冲，就容易损伤发炎，出现反应性骨增生、关节疼痛、活动力下降甚至无法使用。老龄化社会一个很大很普遍的困扰，就是骨科疾病，好在随着科技的进步，即便关节完全损坏了，还可以更换成人工关节而恢复功能。(连载29)▲(本专栏作者田伟为中国工程院院士、北京积水潭医院首席科学家), 百拇医药