化学凝胶助力干细胞分化研究
通过在模拟刚度和纤维组织结构的凝胶上监测干细胞分化，研究人员发现干细胞可以利用特定的分子来决定自己的命运选择。当被放置于标准培养基时，这些分子(主要是脂质和胆固醇的代谢产物)可以指导干细胞分化为所需的细胞类型。该研究发表在7月27日的细胞出版社Chem杂志。
现有的细胞培养凝胶往往是动物源性的，这可能会影响结果的再现性。“我们需要一种培养基，即具有纤维的结构特征又可具有可调刚度，这样我们能够专注于干细胞代谢的变化。”研究者表示。
材料科学家往往利用转录因子来诱导干细胞分化，研究中Dalby和Ulijn假设某些代谢产物导致了转录因子浓度的差异。代谢产物之一便是胆固醇硫酸盐，该产物在成骨过程会被耗竭，而反过来它可以被用于将干细胞分化成骨样细胞。在研究中，研究人员阐释了它如何激活转录因子，以将转录骨相关基因，表明了代谢产物与转录因子活化之间的联系。
需要注意的是，凝胶的研究并不能完全复制身体内部环境，所以干细胞在凝胶表面的行为与体内是否存在差异，并不明了。虽然这个代谢产物名单只是初步研究结果，“可以肯定的一点是研究方向是正确的”Ulijn说。
《医学科学报》 (第77期 第4版 国际期刊), http://www.100md.com