医学新发现来自偶然？
罗伯特·科克由于研究出分离和辨识微生物的技术，从一位不知名的乡村医生一跃而成为国际知名人士。当他还是德国和波兰的边界附近小镇上一名年轻的内科医生时，有一次他的妻子为了庆祝他的生日给他买了一台显微镜，于是他用这台显微镜，在卧室内的临时实验室里观察微生物，以此作为消遣。1876年在他33岁生日时，他发现了引发炭疽病的细菌。两年后，他发表了划时代的《伤口感染探源》，从科学的角度确立了细菌理论。
科克划时代的论文引起轰动的原因是它改变了人们对众多病症起因的看法，他用欧几里得逻辑那样清晰和纯粹的方法；一步步证明疾病是由有机体引起的。在每一种疾病中都可以发现有机体；这种从体内提取的病菌可在纯培养基中培育，作为微生物延续数代；从最初分离出来的有机体相传好几代的纯培养体仍然可以在实验动物身上产生疾病；有机体可以在免疫动物身上提取并重新培殖。
科克的刻苦钻研使细菌学成为一门以科学为基础的医学学科。在巴黎巴斯德医学研究所成立三年之后，1891年德国政府资助成立了柏林传染病研究所，科克任研究所所长。那时正是欧洲帝国主义者向非洲、亚洲和印度次大陆实行扩张的时期，科克发现了一种引起霍乱的杆菌，并研究了东非的一种被称为“睡病”的疾病。通过他首创的方法，在几年时间里，在大多由他的学生所作的研究中发现，包括白喉、伤寒、肺炎、淋病、皮炎、波状热、麻风病、鼠疫、破伤风、梅毒、百日咳及各种链球菌、葡萄球菌感染，都是由细菌引起的。
科克早期偶然观察到的一个现象导致了微生物培养方面的突破。当时科学家都用盛有营养液的试管培养细菌，科克在实验室里看到有一块留在实验台上的马铃薯片上生出很多斑点。他把其中的一块斑点制成切片观察，发现上面所有的微生物都相同，并且与其他斑点处的细菌明显不同。他意识到每一个斑点都是一种特殊的微生物群体。他的这一观察的重要性在于，在培养液中各种微生物时候随意混合在一起的。因此很难有选择性地培养，而马铃薯使得各种微生物群体可以分开增殖。这样便可以辨识和选择，以便区分和进行实验。这一偶然发现使得可以获得纯的培养体。
下一步是研制一种更便于使用的培养媒介。把凝胶加入液体培养基中可产生固体媒介。一个小的铂线圈被用来从包含不同细菌的培养体中掠取一小滴，在一块固体培养基板的表明进行划线培养。但令科克感到颇为失望的是，凝胶在放入恒温箱中时液化了。他的同事理查德·朱利设计了一个小的带盖的圆形浅盘，用琼脂和一种从日本海草中提取的胶状化合物做固体培养基。
《医学科学报》 (第14期 第11版 阅读), http://www.100md.com(【美】默顿·迈耶斯)