牛蒡又名大力子、蝙蝠刺、东洋萝卜、东洋参、牛鞭菜，美国人又形象地称为“竹竿薯”。在植物学中属菊科二年生草本直根类植物，植株高约1～2米，茎部粗壮，叶片轮生，似心脏形，叶柄细长，叶色淡绿。夏天，牛蒡抽苔拔梃，顶端开出淡紫色的筒状花，白花授粉，到秋天结出灰黑色的种子，用以孕育后代。

    它根部为肉质，深入地下半米多，表皮褐色，肉质白嫩，是人们主要食用部分。

    现在我们在市场上看到的牛蒡，已经是经过改良选育的家植品种。最早，牛蒡是作为野生植物分布于亚洲和我国北方。李时珍在《本草纲目》中作为一味药材有记载，认为其“通十二经脉 ......