硒是人体必需的微量元素。对硒的这一新认识,是20世纪后半叶营养学上最重要的发现之一。

    中国医学科学家在硒的研究领域屡获硕果,为世界卫生组织(WHO)提供硒是人体必需的微量元素作出了重大贡献。

    在第二次世界大战期间,由于战争引起食物缺乏,许多德国人患上了肝病。德国政府请了一位科学家施瓦茨教授,到一个著名研究所研究营养与肝脏的关系。在研究中,施瓦茨发现蛋白质缺乏是引起肝坏死的主要原因,并发现微量元素硒对肝脏有明显的保护作用。后来又继续发现,病毒性肝炎、慢性活动性肝炎和肝硬化等肝病患者,其血清硒浓度比正常人低得多;并且肝病病情越重,硒的浓度就越低 。这是人类第一次发现硒是营养性肝坏死的重要保护因子,从此拉开了研究硒与健康的序幕。施瓦茨教授因此被载入历史史册。国际上为了纪念施瓦茨,特别设立了一个专门的科学奖项——“施瓦茨”奖,以奖励那些在硒的研究领域中做出杰出贡献的科学家。

    在上个世纪70年代,中国医学科学院的研究人员历经16年,深入肝病高发地区,在江苏省启东县,对13万居民进行了补硒观察。结果发现,补硒可使肝炎患者减少35% ,乙肝患者指标由阳性转为阴性的显著增多;肝癌患者长期补硒可使死亡率减少一半,有肝癌家族史的人群,长期补硒可使肝癌的发病率减少一半 。此项研究试验荣获国际生物有机化学协会“施瓦茨”奖 ......