在所有菜蔬中，芹菜是最具有文人相的，它亭亭玉立、通身清秀、气质俊雅。因此读书人在过去有个好听的名字—采芹人。传说泮水之畔的泮宫曾为鲁国的学宫，学子们幸得高中，要在大成门边的泮池采些芹菜插在帽上，然后到孔庙祭拜，这样才算是真正的读书人。故《诗经？泮水》云：“思乐泮水，薄采其芹。鲁侯戾止，言观其旗。其旗筏筏，鸾声哕哕。无小无大，从公于迈。”

    芹菜适应性极强，水地旱地皆可生长。李时珍说：“芹有水芹、旱芹，水芹生江湖陂泽之涯；旱芹生平地，有赤、白两种。”北方人所种、所食，大多是旱芹；水芹，正如李时珍所言：多在湖沼陂泽之地，南方多焉。旱芹，高而挺秀，姿态袅娜美好，根块不甚发达。“芹”音同“群”，有团聚之意。其实，在古代，水芹就是一种庆祝时必吃的蔬菜。水芹的名字不少，正如一个美丽的女子，少不了一个个娇美的昵称。清人张世进有诗云：“春水生楚葵 ......