虫类药在中医治疗中的应用有比较悠久的历史，长沙马王堆出土的《五十二病方》可以说是最早记载虫类药的著作，记载动物药达54种。之后虫类药的应用在各朝各代逐步发展充实，并广泛被应用于内、外、妇、儿各科。叶天士言：“飞者升，走者降，有血者入血，无血者行气，灵动迅速，以搜剔络中混处之邪。”唐容川也认为：“动物之功利，尤甚于植物，以其动物之本性能行，而且具有攻性。”均可以说明，虫类药的功效非一般植物药所能比拟。在近现代，各医家又对前贤的宝贵经验进行了发挥，诸如张锡纯、恽铁樵、章次公对此类药的运用颇富创见。

    借助现代药理的研究技术，随着研究的深入，徐世杰发现虫类药具有免疫调节、镇静镇痛、抗炎、抗风湿、抗过敏、抗肿瘤等作用，主要作用于心血管、神经、血液、生殖系统等，使用虫类药的机理得以明确，应用范围也得到了拓展。

    中国中医科学院徐世杰教授临证多年，在疑难病中也常运用虫类药，临床效果颇佳。笔者在临证中对使用虫类药的体会是虫类药在某些药力方面比植物药要猛要强一些。当然并不是说植物药药力不猛，马钱子、附子之类的药力也很峻猛 ......