生首乌为蓼科多年生缠绕藤本植物何首乌的块根。味甘、苦、平，归心、肝、大肠经。具有解毒，消痈，截虐，润肠通便之功效。本品主要含蒽醌类化合物，主要有大黄酚、大黄素，其次为大黄酸、大黄素甲醚、大黄酚蒽酮等，此外还含有卵磷脂、粗脂肪等。

    制首乌为蓼科多年生缠绕藤本植物何首乌的块根蒸制而成。味甘、涩、微温。归心、 肝、 肾经。具有补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨之功效。本品主要含蒽醌类化合物，主要有大黄酚、大黄素，其次为大黄酸、大黄素甲醚、大黄酚蒽酮等，此外还含有卵磷脂、粗脂肪、 粉等。

    制首乌甘温偏于滋补，生首乌苦平偏于清泻。故补益精血用制首乌，截虐、润肠、解毒宜用生首乌。何首乌始载于《日华子本草》曰：“久服令人有子，治腹脏宿疾，一切冷气及肠风。”《何首乌传》记载：“主治五痔，腰膝之病，冷气心痛，积年劳瘦，痰癖，风虚败劣，长筋力，益精髓，壮气，驻颜，黑发，延年，妇人恶血萎黄，产后诸疾，赤白带下，毒气入腹，就痢不止。” 《本草纲目》：“此物气温味苦涩，苦补肾，温补肝，能够收敛精气，所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药。”《本草求真》：“何首乌……独冯兆张辩论甚晰，其言首乌苦涩微温，阴不甚滞，阳不甚燥，得天地中和之气。熟地、首乌，虽俱补阴，然地黄蒸虽至黑 ......