《伤寒论》以六经辨证体系立论，六经辨证体系以六经处方为代表，六经处方可根据其主要作用归纳为六大类方，即太阳病类方、阳明病类方、少阳病类方、太阴病类方、少阴病类方、厥阴病类方。类方的作用机理相近，作用病位相似，但病性不同，故归纳类方，是对经方配伍规律与加减法则的再次整理，有助于学者以较整体的视角认识经方组方原则与处方规律。

    在太阳病类方中，分为太阳中风桂枝类方与太阳伤寒麻黄类方；阳明病类方分为阳明经证白虎类方与阳明腑证承气类方；少阳病类方以柴胡类方为主；太阴病类方以理中汤、建中汤类方为主；少阴病类方分为少阴寒化类方与少阴热化类方；厥阴类方则以乌梅丸、吴茱萸汤类方为主。

    《伤寒论》共397法，113方，82种药，其中应用桂枝者有41张方，占三分之一。桂枝汤被后世称之为“群方之祖”，而桂枝汤法(简称桂枝法)则是桂枝类方的代表。桂枝法反应出张仲景一以贯之对治疗疾病基本原则的把握，即扶阳气、保胃气、存津液，治疗疾病以固护中焦脾胃为先，从太阴调集能量调度至所需病位。

    桂枝辛、甘、性温，桂枝法将桂枝温通心阳的作用发挥在不同病证中，桂枝类方的作用又可归纳为祛风解肌、温通经脉、化气行水、温通胸阳、温中化饮、平冲降逆、温中补虚、行血散瘀等 ......