美国中医药针灸学会李永明教授日前在《中国针灸》发表新作《汉代十一脉到十二经脉转变的解剖依据》(以下简称《依据》)，其主要观点同时在英国《解剖学杂志》(Journal of Anatomy)发表，文中提出根据进化解剖学的发现，人群中约10~30%存在遗留正中动脉(persistent median artery)，这是古人发现手厥阴经的解剖学基础。此论点是作者的独到见解，体现了作者扎实的中西医知识功底与对针灸学理论深刻的问题意识，以及对基础医学最新进展时刻关注的学术敏锐。该文重新勾起了一个老问题，经脉是如何被发现的，或者说是如何被认识的？以及，我们应该如何认识古人？

    古人如何认识经脉

    经脉学说带有一抹天生的神秘感，尤其在非专业领域。其原因是我们过于注重的经脉的“价值”，认为经脉与解剖所见的结构不同，是一套非常特殊的体系，经脉学说是我国古人对医学的重大贡献。这一观念影响下，大家曾经一直致力于“寻找”独立于循环、神经系统的另一个系统。这一想法现在看来是有些天真了。且不说人体是否存在一个依靠目前的解剖学所不能看到的经络系统，即使存在，中国古人又凭什么能够发现？

    事实上，古人对经脉的认识方法首先是基于观察与解剖的，这是任何文明看待人体的最基本的方式之一。在观察的基础上加上想像与推理以构建理论，这是古人经脉理论的基本方法。没有脱离观察的想像，也没有离开经验的理论。基于这一出发点 ......