燥作为一种自然现象，是指气候环境中缺水的干涸状态，即如《说文解字》言：“燥，乾(干)也。”中医学中的燥有病因、病机、病证、治法等多个义项。兹对此加以梳理分析。

    燥之类征

    燥为六气(风、寒、暑、湿、燥、火)之一，是秋季主气，呈现出干燥、收敛、清肃的特性。一般认为从秋分、寒露、霜降至立冬，为燥气当令。燥气成淫，即成病因，其致病具有两大特点。

    其一，易伤津。《素问·五运行大论》言：“燥胜则地干。”燥邪为害，最易耗伤人体的津液，出现各种干涩征象，如皮肤干涩皲裂、鼻干咽燥、口唇干裂、毛发干枯不荣、小便短少、大便干结等。《医门法律》言：“夫干之为害，非遽赤地千里也，有干于外而皮肤皱揭者，有干于内而精血枯涸者，有干于津液而荣卫气衰，肉烁而皮著于骨者，随其大经、小络所属，上下中外前后，各为病所。”

    其二，易伤肺。肺居于脏腑之上，为清虚娇嫩之脏，性喜清肃濡润，且外合皮毛，开窍于鼻，与天气相通。故燥邪伤人，最易耗损肺金，失润不降，则干咳少痰，或痰黏难咯，或痰中带血，以及喘息胸痛等。

    上述所言，即《素问·阴阳应象大论》“燥胜则干”的体现。《素问玄机原病式》对此概括为“诸涩枯涸，干劲皴揭，皆属于燥”，并进一步解释，“涩，物湿则滑泽，干则涩滞，燥湿相反故也”“枯，不荣王也；涸，无水液也；干，不滋润也；劲，不柔和也”“皴揭，皮肤启裂也”。

    燥有外、内之分。外燥者源于天，与季节、气候相关，又有温、凉之别。具体而言，初秋有夏日之余热，燥与热合谓之温燥；深秋有近冬之寒气，燥与寒合谓之凉燥。此如《通俗伤寒论》言：“秋深初凉，西风肃杀 ......