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    楔 子

    脉冲星

    火 山

    神

    远 行

    接 触

    互 动世界科幻大师丛书

    楔 子

    时间：公元前500000年

    布乌躺在树上铺满树叶的巢里，仰望漆黑夜空中的星星。这个毛茸茸的年轻类

    人本来早该进入梦乡，然而好奇心却让他睡不着。再过五十万年，这一点好奇的微

    光会将他的大脑引向宇宙，去探索相对论的数学奥秘，不过现在嘛……

    布乌继续盯着头顶明亮的星星，只见其中一个光点突然爆发出更亮的光芒。布

    乌既觉得害怕，又深受吸引，他的目光追随着那灿烂的光点，直到它消失在一根粗

    壮的树枝背后。布乌知道只要去旁边的空地就能再看见它，于是他从巢里爬下来

    ——随即落入了浑身布满条纹、盘成一团的卡阿口中。

    卡阿虽说抓获了猎物，却没能享用太久，因为他无法适应有了两个太阳的世

    界。旧太阳又大又黄，新太阳则又小又白。新太阳总在空中绕圈子，从不知日落为

    何物，害得卡阿不能再在夜里捕食。卡阿饿死了——还有其他一些不能尽快改变习

    性的猎食者也饿死了。

    之后的一年里，新太阳炙烤着天空，强光从头顶倾泻而下。再后来，它的光芒

    渐渐变暗。又过了一些年，夜晚重新回到了地球的北半球。

    在距离太阳系五十光年的地方曾经存在一个双星系统。其中一颗星处在正常的

    黄白阶段(1)；另一颗星却膨胀起来、变成红巨星，并吞没了它周围的行星。就在

    布乌的好奇心让他丧失警觉之前五十年，这颗红巨星的核燃料消耗殆尽。随着核聚

    变中心的关闭，这颗恒星失去了对抗自身重力所需的能量。它坍塌了。在中心部

    分，向内坍落的物质由于受到巨大的重力压迫而变得更加致密，最后几乎完全变成

    了一个个中子。中子被逐渐挤压，直到紧紧地挨在一起。在这样紧密挤压的状态下，强大的核斥力终于能抗衡重力了。物质向内挤压的

    动作很快反转，向外的动作化作白热的冲击波，向上通过红巨星的外壳。冲击波形

    成超新星爆炸，炸掉了这颗恒星的外层，一个钟头里释放的能量比它过去一百万年

    释放的能量还多。

    炙热的等离子云在空中扩散，在它下面，红巨星的内核变了。它曾经是一个缓

    慢旋转的红色气球，比太阳还大二百倍，如今却变成直径仅20公里的白热小球，由

    超级致密的中子构成，每秒自转超过一千转。

    这之前，这颗恒星的磁场被困在恒星物质构成的高导坍缩云里，如今的磁场也

    跟恒星曾经的黑子分布模式一样，并不与中子星的自转轴重合，而是与自转轴形成

    一定角度，支棱出中子星表面。其中一个磁极位于赤道上方一点点，而且非常集

    中。另一个磁极(其实是一组磁极)则在恒星的另一侧，其形态非常复杂，一部分

    位于赤道之下，不过大部分都在北半球。

    这万亿高斯的磁场几乎可算是固体。磁场从飞速旋转的恒星的两个磁极伸出，撕开超新星爆炸留下的闪亮碎片；接着又被超致密球体的飞速旋转驱动，将大片大

    片闪烁的离子云从恒星抛出。中子星仿佛疯转的纸风车，往南朝着邻居太阳加速前

    进，起推进作用的磁场在身后拖出一道明亮的尾迹。没过多久，等离子密度降低，火箭式推进终止。不过此时恒星的固有运动速度已经相当可观：每秒三十公里，或

    者说每一万年一光年。这个小小的流浪者开始横穿银河系的恒星大道。

    时间：公元前495000年

    这颗直径二十公里的中子星打着转穿越太空，而它吸引来的碎片也在它的重力

    场作用下向内坠落。每当星际间物质来到中子星附近几千公里之内，它们就会被加

    热、被强大的重力和旋转的磁场剥去电子。接着电离的等离子会形成拖长的水滴状

    朝恒星坠落，等撞上东边和西边的磁极地区时，其速度已经达到光速的百分之三十

    九。遭到轰炸的地壳又将带电粒子射入太空，旋转的磁场线把粒子向外抽打，令其

    加速并放射出辐射能量脉冲。由于有脉冲辐射和恒星旋转产生的等离子热流，最初超新星爆炸产生的气云继

    续以百分之一的光速扩展。五千年过后，冲击波的锋面穿过太阳系。之后的一千年

    里，太阳和地球的屏蔽磁场被不可见的强大星际风推搡。扭动的磁场无法再为脆弱

    的地球挡开高能宇宙射线，高层大气的臭氧层坍塌，地球上的生命形态遭到变异辐

    射的猛烈扫射。

    等到持续千年的风暴终于减弱，地球上出现了一个新物种，一种几乎无毛的类

    人。最初他们形成的团体规模很小，但其个体十分聪明。他们不再任由大自然和肌

    肉强健的生物为所欲为，而是运用自己的智力控制身边的东西。没过多久，他们的

    后代就成了整个星球唯一的类人。

    时间：公元前3000年

    中子星以每一万年一光年的速度漫步，悠然接近太阳系。五十万年前中子星诞

    生时那场无形之火催生了地球上的智慧生命，这些智慧生命逐渐成长，如今已经开

    始认真研究天穹。中子星闪出白热的光，但它太小了，人类裸眼是看不见的。

    中子星的温度比太阳还高许多倍，但它并非一团热气。正相反，这颗恒星的重

    力场有六百七十亿个g，于是滚烫的物质就被压缩成固态球体，致密的核心部分是液

    态中子，厚实的地壳则是由富含中子的原子核紧密排列形成的晶格。随着时间推

    移，恒星温度下降、体积收缩，致密的地壳破裂，山和断层被推起。这些地表形态

    大多只有几毫米高，不过较大的山脉高度将近十厘米，峰顶戳穿了铁蒸汽形成的大

    气层。最高的山都在东边和西边的磁极附近，因为落到恒星上的流星物质大多都被

    磁场引向那里。

    自这颗星诞生起，它的温度就逐渐下降。在炙热的结晶地壳表面，富含中子的

    原子核现在可以形成越来越复杂的含环化合物了。地球上的化合物利用的是微弱的

    电分子作用力，这颗星上的化合物却是利用强大的核相互作用力，所以其速度是核

    水平而非分子水平。在地球上，每微秒会出现数种不同的核化学组合，在这颗中子

    星上却是每微秒数百万种。终于，在一万亿分之一秒的时间里，命运被写就：一种核化合物形成了，它有两个重要特质：一是稳定，一是能够自我复制。

    中子星的地壳上出现了生命。

    时间：公元前1000年

    白热的中子星继续接近太阳系，不过依然不为人眼所见。有一个小小的温度区

    间最利于核生命传导，现在恒星的表面温度降到了这个区间，最初那种自我复制的

    核分子变得越来越多样、越来越复杂。它们以较简单的无生命分子为食，对食物的

    竞争现在越发激烈起来。覆盖在地壳表面的大量原始食物很快就被一扫而光，取而

    代之的是一团团饥饿的细胞。有些细胞团发现了一件事：它们的顶面朝向寒冷、漆

    黑的天空，底部则与炙热的地壳相接触，顶面的温度总是比底部要低很多。于是，它们用细胞支起顶盖，使其脱离地壳。这么一来，它们就等于在深深扎进滚烫地壳

    的僵硬主根与上方凉爽的顶盖之间制造出热引擎，借此获得了有效的食物合成循

    环。

    顶盖真可谓工程奇迹。它利用内含超强度纤维的硬晶体形成一个十二点的悬臂

    梁结构，对抗恒星六百七十亿个g的重力，举起了上层那薄薄的皮肤。当然了，植物

    的梁结构不可能把顶盖举得太高。哪怕植物宽度达到五毫米，它也只能把顶盖举到

    一毫米的高度。

    植物也为顶盖和支架付出了代价。它们无法移动，只能留在自己扎根的地方。

    在恒星的许许多多个自转周期内，恒星表面都毫无活动迹象，只偶尔有某株植物从

    悬臂梁尖端喷出花粉，接着就是附近一株植物尖端的膜片收缩。再过许多转之后，会有成熟的种子荚落下，并在持续的风中翻滚到远方。

    一次转动中，一个翻滚的种子荚撞上一块地壳。种荚破了，种子散落，其中几

    粒开始生长。有一粒种子长出的植物最是强壮，很快它的顶盖就升到高处，遮蔽了

    动作比较缓慢的兄弟姐妹。下方是恒星释放的热量，上方是那株植物的底面，较小

    的幼苗夹在中间，很多都被闷死了。然而其中有一株幼苗，当身体机能开始失灵时，它却另有一番际遇。植物体内

    有种突变酶，通常的作用是制造并修复支撑顶盖的晶体结构。可是当有机体濒临死

    亡时，发生变异的核化学作用却令这种酶发了狂，反而溶解了本应保护的晶体结

    构。这株植物变成了一大袋汁液和纤维，顺着自己扎根的缓坡滑到了一个新的休憩

    地。那十二个花粉喷嘴，原本因为负责为顶盖寻找最佳方向而稍微具有感光性能，现在它们转到了最上方。有机体脱离了大植物顶盖的遮挡，误入歧途的酶也重新控

    制住自己。植物扎下根去、重建顶盖，接着又释放和接收了许许多多花粉。这株可

    移动的植物有许多后代，全都能溶解自身僵硬的结构。假如周围环境不能最大限度

    地利于生长，它们就会离开。

    很快，最早的动物开始在中子星表面游荡。它们从不会动的表亲身上窃取种子

    荚，同时还发现恒星上有许多好吃的东西——最好吃的莫过于彼此。

    中子星的动物是从这里的植物发展来的，它们也只有五毫米宽，不过缺乏植物

    那种僵硬的内部结构，所以就被重力压扁了。十二个能感光的花粉喷嘴和膜片变成

    了眼睛，不过仍然保留着最初的繁殖功能。动物可以在身体任何地方长出“骨

    头”。大多数时候，它们的骨头只是悬臂梁的退化形式——用眼柄把眼睛支起来，好看得更远些；但只要稍微集中精神，它们就能在皮囊内的任何部位形成骨头。不

    过形成骨头的速度要以质量为代价：骨头完全是由动物的体液结晶而成，其中并不

    含有令植物结构超级强壮的那些纤维。后者花费的时间太长了。

    动物与植物不同，它们必须与恒星的磁场抗衡。植物静止不动，所以它们的身

    体被沿着磁场线撑成扁扁的椭圆也无所谓。动物的身体也被撑成扁扁的椭圆，不过

    它们的眼睛也同样被撑长了，所以它们感觉不到身体的扭曲。然而动物发现横跨磁

    场线比沿着磁场线走要困难多了，大多数动物都放弃了尝试。对它们而言，世界几

    乎是一维的。行动容易的方向只有“东”和“西”——朝磁极走。

    漫长的时间过去，中子星表面到处布满植物和动物。有些比较聪明的动物会仰

    望漆黑的天空，它们会看见有光点随中子星的转动缓缓穿越这片黑暗。它们会思考

    这些光点到底是什么。南半球的动物更会看到一个特别明亮的光点，永远固定在南

    极上方，那是地球的太阳。它尤其令它们大惑不解——它的光那么亮、那么近，所

    以不像其他光点一样闪烁。不过动物只是把这颗星星当作方便的航灯，用以补充磁场的方向感，此外就不再把那奇怪的光放在心上。中子星上食物充足，有较小的动

    物，有不断生长的植物。既然没有问题需要解决，动物是不必发展出好奇心和智力

    的。

    时间：公元2000年

    旋转、闪烁的中子星放射着能量，如今它距离太阳仅十分之一光年。在五十万

    年时间里，中子星冷却下来，自转速度也降低到每秒五转。它依然在释放无线电波

    脉冲，但这些脉冲远不如早期那样强烈了。

    再过几百年，中子星就会从二百五十个天文单位(2)之外经过太阳系。它的重力

    会对外围行星产生影响，尤其是距离太阳四十个天文单位的冥王星。不过地球却是

    紧紧依偎在太阳怀里的，其轨道半径距太阳只有一个天文单位，基本不会注意到中

    子星经过。那之后中子星就会离开太阳系——再也不回来。

    此时地球上的生命形态已经发明了望远镜，然而中子星只是广袤天穹中一粒微

    小的光点。除非确切知道该往哪儿瞧，否则就算有望远镜也没用。

    它会悄然经过吗？

    (1)原文为yellow-white phase，恒星发出的光介于黄色和白色之间，说明这颗

    星星依然年轻。

    (2)从地球中心到太阳的距离，每天文单位约合1.496亿公里。龙蛋

    脉冲星

    时间：2020年4月23日 星期四

    加州理工的CCCP-NASA-ESA(苏联(1)-美国航空航天局-欧洲航天局)深空研究

    中心，雅克琳娜·卡诺大步走向数据处理实验室的一张长桌，漂亮的脸蛋上笼罩着

    阴云。精心修剪的齐肩棕发，加上精挑细选的订制衣服，一看便知是欧洲人。

    她只穿了衬衣、裙子和木底鞋。倒不是说她没有丝袜——以及手包、化妆品、首饰、香水和其他“女性用品”——只不过她一大早就得工作，顾不上这些东西。

    法国政府给了她国家奖学金让她来国际空间学院学习，可不是为了让她把整个上午

    都用在梳妆打扮上。

    这个苗条的女人很快清理掉桌上堆积的废纸片，又把一大卷数据记录带(2)扔到

    桌子一头。纸带老老实实滚过桌面，从桌子另一头落下后又在地板上滚出五米才终

    于停住。雅克琳娜不理会地上的纸卷，径直开始分析数据。这类粗活通常都会留给

    计算机来干，只可惜计算机干活之前非要你先给出扣款账号不可，而雅克琳娜今早

    登陆时发现，自己已经一文不名。她在斯瓦林斯基教授手下做论文，原本教授也有

    拨款给她，她还省下了一点点余额，结果最近国际货币账户进行追溯性调整，她的

    余额全给吞了。其实斯瓦林斯基的研究经费户头里多的是卢布，可你得先请他授

    权，还要他亲自向计算机确认批准(雅克琳娜知道他用来批准的密码，可是不敢擅

    用)。她得等他回来才有办法可想，这期间就只能人工处理。

    其实这样直接跟数字打交道还挺有趣的。再说计算机做分析的时候，所有数字

    都会被压缩成数字包，也不管那是真实的数据还是噪音，偏偏这段时间里，乱麻一

    样的噪音相当多。雅克琳娜正在分析的是低频无线电探测器传回的数据。数据来自CCCP-ESA那台

    黄道外探测飞船。这东西已经很老了，属于苏联与欧洲最早的合作成果。早先登月

    竞赛的时候，欧洲人曾为苏联的第一台月球漫游者提供激光反射镜。后来欧洲人转

    而同美国人合作，结果却是一场大灾难：美国人原本有四艘宝贝似的载人航天飞

    船，其中一艘同欧洲仅有的太空实验室一起在发射台上灰飞烟灭。那之后欧洲人就

    又转回了东方。黄道外宇宙飞船由欧洲人负责建造仪器，再用俄国人偌大的发射器

    送上太空。它先航行五个天文单位抵达木星，到了木星之后，它并不像过去的宇宙

    飞船那样拍照、再前往其他行星，反而来到木星的南极下方——然后冲出了太阳系

    各行星形成的轨道平面。

    等宇宙飞船爬出黄道面，它的传感器看到了太阳的新图像——太阳中纬度区域

    黑子产生的磁场影响减弱，新效果主宰了画面。

    在任务早期，CCCP-ESA黄道外探测飞船不断传回数据，许多资金充裕的科学小

    组对数据进行了彻底研究。搜集到的信息显示太阳消化不良：它吃下了太多的黑

    洞。

    科学家发现太阳极地磁场的强度存在极规律的周期性波动。当然了，太阳的磁

    气圈存在许多变量，每一个黑子都是变化的重要来源。然而黑子的时间是不规则

    的，而且在太阳的中纬度地区太过强烈，一切都被它们左右。后来黄道外探测飞船

    来到太阳上方，长期进行数据取样，人们这才发现了射电流量那高度规律性、细节

    精确的变化，并将其解读为太阳磁气圈的周期性变化。最终的结论是太阳内部包含

    四团致密物质，多半是处于最初形成阶段的微型黑洞。它们在太阳深处围绕彼此旋

    转，啃噬太阳的内脏，干扰了太阳正常的核聚变平衡。黑洞对太阳的影响会在几百

    万年后变得非常严重，但现在，它们只是偶尔造成一次冰川世纪罢了。

    所以说从长远看，太阳并非可靠的能量来源。人类意识到了这点，却也无计可

    施。国际、国内都为“太阳之死”慌乱了一阵，但很快就平静下来。在处理无解的

    问题时，人类早已总结出最佳方案——当它不存在，祈祷它自行消失。

    宇宙飞船发射已经二十年了。卫星上的两个通讯发射器仍有一个运转正常，还

    有三项试验也在继续进行，其中之一就是低频无线电试验。此刻它的输出数据摊开在桌上，又垂到计算机实验室的地板上。一个意志坚定的研究生正伸出纤细的手

    指，顺着数据快速往下捋。

    雅克琳娜把长长的纸带拉到桌上。她发现纸上缓慢变化的复杂正弦图像变得模

    糊了。她自言自语道：“见鬼!又是乱麻。”她的论文题目是想在那复杂的模式中

    找到另一个周期性变量，以此说明太阳里存在五个(或者更多)黑洞。如果做不

    到，她就必须证明太阳里确实只有四个黑洞(她已经说服了那位到处兼职的导师，导师同意说证据确凿的否定答案也是合格的论文)。

    可她很担心。乱麻模糊了数据，好大一部分数据都没法用了。如果不受影响的

    部分显露出新模式，而她也能从中侦查出新黑洞，给太阳再添一个麻烦，那么就算

    数据部分受损也没什么关系。可如今看来她的论文只能得出否定的答案，所以数据

    上的噪音就变得重要起来。有这噪音，她很难说服评审委员会相信太阳里的确只有

    四个黑洞。她盯着噪音部分，两只手迅速将纸带拉到桌上。

    “这艘宇宙飞船已经是老古董了，我不该抱怨的。”她说，“可它干吗偏在这

    时候结巴起来呢。”

    她沿着图上的痕迹看过去。乱麻变得更加严重，接着慢慢消失了。等来到清晰

    的部分，她就重新开始测量振幅平均值。其实也幸好这些数据没交给计算机处理。

    她自己知道要去除有噪音的部分，因此还能得到非常清晰的波谱。如果是计算机在

    处理数据，肯定会把乱麻与有效信息混在一起，最后得到的波谱会有许多虚假尖

    峰，为评审委员会提供大量攻击她的弹药。直到夜深，雅克琳娜才完成数据分析。

    她看看笔记本上整洁的数字。“这么分析数据真是够难的。”她自言自

    语，“明天还会更糟。明天我得把这些全部输入电脑。希望到时候能让斯瓦老头松

    开钱包。”雅克琳娜满心疲惫地瞟了一眼地上那一大团纸带。她把它拎起来晃了半

    天，好容易找到纸带的一头，开始动手把它卷好。

    “上、下加双峰、三峰、突起——重复两次，然后乱——麻，上、下加双峰、三峰、突起——重复两次，然后乱——麻……”雅克琳娜无意识地念叨着纸卷上的

    模式，突然停了下来。她飞快拾起整堆纸带，小心翼翼地抱到长方形房间的尽头，又把纸带在地板上展开。她来到纸带一头，顺着它快速往前走，一路寻找噪音部

    分。她惊叹道：“乱麻是周期性的!”

    噪音似乎以一天为周期，她把纸带从头到尾看了一遍，上面有她论文的主题，那种更为规律的突起，而噪音似乎伴随着这些突起缓慢流动。之前她以为噪音部分

    是源于宇宙飞船的偶发故障，但既然乱麻具有规律性，她便开始往其他地方寻找原

    因。

    “有可能是飞船造成的，它的信号发射装置每天都会弄出几个小时的波峰——

    但这种可能性不大。”她终于把纸带完全卷起来，拿着它走进通讯实验室。她最先

    查看的是飞船日志。亏得日志属于一般性库文件，计算机不收她费就让她看了。她

    飞快地把日志一页页往前翻。大多数记录底下都是她自己的名字：

    J.卡诺：欧洲航天局：账户斯瓦-2-J：低频无线电数据转储

    “这颗卫星好像就我一个人在用呢。”

    最后她看到一份工程说明。每隔几天工夫，CCCP-NASA-ESA深空网络通信中心的

    飞船工程师都会利用空闲期检查飞船，完成工程核对表上的固定项目。

    动力22%额定量

    X频段下行链接80%额定量

    K频段下行链接失效

    姿态控制失效

    旋转速率77微弧秒

    运行中的试验

    低频无线电

    太阳红外检测X射线望远镜(待命)

    “运行中的试验只有两项。”她说道，“上次看时X射线望远镜还开着，不知什

    么时候被工程师关掉了。”她看看旋转速率值，把计算机终端转为计算模式，快速

    计算了一下。

    “每秒七十七微弧相当于每天一圈多一点点——跟乱麻的周期差不多。乱麻肯

    定是因为太阳加热了传输天线，或者别的某种太阳作用。”

    距离天亮还有几个钟头，她从计算机终端登出，拿着纸带回到自己房间。这卷

    纸带会加入到她书架上那一堆纸带中间，而她自己则与帕萨迪纳的其他人一样沉入

    睡乡。

    时间：2020年4月24日 星期五

    雅克琳娜在梦里飞行。不，不是飞，而是从空荡荡的空间中飘过。她往下看

    去，终于明白了自己身在何方。她身下有个明亮的圆球，是太阳。整个太阳系都摊

    开在她面前，是从上往下看的视角。她的大脑受过严格的天文学训练，在梦里也能

    将各行星摆放到正确的位置上。她几乎能想象出行星画出近乎圆形的轨迹，从这个

    角度看，这些线条让太阳系显得像靶子一样，靶心就是太阳。她找到了地月这对小

    巧的双星系统，努力想看清地球的细节；然而她的身体不停地缓慢旋转，将她的目

    光从地球上拽开。等她没法再扭头看地球时，就只能抬头看太阳对面。她的四肢伸

    展开，呈X形。她暗想：“跟黄道外探测飞船伸出的低频无线电天线一模一样。”

    很快她就转回先前的位置，又能欣赏眼前的景象了。最后她把注意力集中到太

    阳的北极。虽说太阳很亮，但她的眼睛却一点也不觉得吃力。她在太阳几乎毫无特

    征的表面寻找变化。她睁大眼睛，不过并未看见任何东西，倒是四肢渐渐察觉到微

    弱的脉动。双脉冲、三脉冲、脉冲……她暗想：“这是黑洞绕轨道运行产生的复杂无线电信号!”她的身体继续转

    动，很快就看不见太阳了，但四肢仍能感受到脉动。后来她盯着太阳的右侧看，右

    臂有种快速悸动的刺痛感，不断加强。刺痛越来越强烈，几乎屏蔽了富有节奏、速

    度较慢的脉动。“乱麻!”她惊叹一声，然后开始大声嘲笑自己……

    雅克琳娜从床上坐起来：“满脑子都是论文，居然梦见自己变成了宇宙飞船，真够可以的。”她望望窗外，时间已至中午，马路上一片繁忙景象。她揉揉刺痛的

    右臂，让血液恢复循环——她太累了，睡觉时把胳膊死死压在身下也没察觉。

    她正吃着迟来的早餐，先前的梦境重又浮现在脑海中。她对飞船的运行特性非

    常熟悉，不亚于对自己身体的了解，有一点实在奇怪：梦里出现乱麻时她是背对太

    阳的，而不是面朝太阳。

    她琢磨了一阵，然后从书架上拿下昨晚分析的纸带，又找了一卷几个月前的纸

    带。她把两卷纸带各展开一部分，又重叠起来放在地板上，接着她把几个月前的纸

    带前后移动。纸带上显示出黑洞沿轨道运行引发的缓慢变化的复杂图案，很快两卷

    纸带上的图案就相互重合了。然后她顺着两条纸带往下找到噪音部分。两条纸带上

    的噪音并不一样。首先，几个月之前的乱麻要弱得多(当然这点可以用设备或绝缘

    材料老化来解释)，不过另外还有一点不同：乱麻的尖峰与太阳的位置，二者的相

    对位置出现了明显变化。她找出一卷更早的记录纸来查看。这卷纸带上的乱麻非常

    微弱。她还记得计算机从这组数据里得出了很清晰的波谱，因为噪音的波谱能量简

    直微不足道。不过这卷纸带上乱麻尖峰的位置似乎比之前两卷又有延迟。

    “好吧，雅克琳娜，”她自言自语道，“你老嫌弃计算机只会算算算，以为人

    类的手眼总比计算机强。可这一回，计算机的客观确实比人的主观强出了无数个数

    量级。还是老老实实回去用计算机吧。不过首先得跟斯瓦老头再要点上机时间。”

    雅克琳娜穿过加州理工的校园，来到空间物理大楼。在这栋宏伟建筑修建的时

    代，太空预算在每个国家的预算里都占着不小的分量，可如今，空间物理只存在于

    这栋大楼的名字上。仍在进行太空研究的现在只有地下室的机房和一楼的办公室，其他楼层都被社会科学系的研究生占据了。幸亏加州理工联合喷气推进实验室说服

    了NASA、欧洲人和俄国人，让他们把越来越微薄的国家太空预算集中到一起，共同支持一个国际太空研究中心，共用一个深空网络。不然的话，恐怕全世界都不会有

    像样的太空研究。

    当初美国人放弃了资助深空探测飞船，欧洲航天局又因为丧失太空实验室的事

    吵到四分五裂，没了竞争对手的俄国人于是把深空研究的优先级降到了冰点，将资

    金转用于载人和非载人的绕地飞行。冷战仍在继续，不过激烈程度渐渐降低，各国

    只是出于习惯在联合国互相谩骂。俄国人的生活水平提升之后，人民不再像过去那

    么温顺，掌权者发现自己越来越需要关注民生问题，同时也很难说服国民同意俄国

    需要一个独立的深空项目。

    空间物理大楼的走廊里几乎空无一人。雅克琳娜来到弗拉基米尔·斯瓦林斯基

    教授的办公室前。

    她犹豫片刻，然后抬手敲门。

    一个粗哑的声音用俄语问：“什么事？”(3)

    雅克琳娜推门进去。原本正盯着满屏西里尔字母的精瘦的中年男人转动椅子，朝她望过来。雅克琳娜的俄语还不错，看出他正在读的是一篇科技新闻，讲的是尼

    日利亚开采的一批铁矿石里似乎发现了磁单极子。

    斯瓦林斯基的衣着完全不像俄国人。他穿的是一身定做的西装，欧洲大陆最流

    行的款式。这样的衣裳套在他瘦削的身子上，活脱脱是在昭告世人：此人有多种文

    化背景、满世界旅行，他从精于世故的俄国政府手里得到了不小的自由以及更为可

    观的经济支持，而政府也期待他能大有成就。他低头从眼镜镜片上方瞅瞅刚进门的

    年轻女人。

    “雅克琳娜!”斯瓦林斯基高兴地笑起来，“快进来，年轻的女士。论文进展

    如何？找到坍塌的亚恒星物质没有？”

    雅克琳娜心里暗暗发笑：俄国人就是不肯说“迷你黑洞”。黑洞的概念最初是

    由美国人和英国人传播开的，他们不知道这个词在俄语中别有深意，大庭广众之下

    不好说出口。“账户里的余额用光了，计算机拒绝跟我说话。”她说，“我本来以为还剩很

    多机时呢，至少应该够用一个月的，结果却被汇率回溯调整清空了。”

    斯瓦林斯基教授瑟缩了一下。他就怕遇到这种事。他从苏维埃学院得到的经费

    原本就很有限，可恨竟还是用卢布支付。这阵子俄国和中国在蒙古的边境战争再度

    升温，所以俄国卢布在国际货币市场飞快贬值。有雅克琳娜替他干活是求之不得的

    好事，因为她是免费劳动力。她是很少几个拿奖学金的全职研究生之一，所有费用

    都由欧洲航天局支付。当初斯瓦林斯基来美国的国际空间学院工作，本以为根本雇

    不起研究生帮忙，所以遇到雅克琳娜实在是意外之喜。她很聪明(而且还挺漂

    亮)。

    “好吧，”他叹了口气，“我再从我的主账户里转点钱给你。不过那次调整过

    后我自己的账户也缩了水，也就是说今年夏天维罗纳的会议我怕是去不成了。”他

    转身面对桌上的计算机终端，与财务账户程序简单交流了几句。

    一分钟之后他转身回来道：“计算机又会跟你说话了。不过要让它做什么请你

    先仔细考虑，因为卢布已经越来越少了。”

    “谢谢你，斯瓦林斯基教授。”雅克琳娜回答道，“但我的论文还远没有完

    成。迄今为止，数据里还没找到其他周期性信号。另外探测飞船传回的数据质量也

    越来越糟糕了。波形图上的噪音振幅在增大，好大一部分数据只好丢掉不用。不过

    噪音本身倒是很有意思。我找了过去的波形图比对，发现不但振幅加大，尖峰似乎

    也随着太阳的无线电信号的变化变换了位置。”

    “啊，你所谓的‘乱麻’。”他说，“不但没消失，反而更厉害了？好吧，这

    么老的宇宙飞船，又能指望什么呢？”

    “可是它随时间变换位置，足可以说明乱麻不是由太阳产生的。”雅克琳娜反

    驳道，“我认为我们应该调查一番。”

    “我能想出许多由飞船电子故障引发的状况，它们都可能制造这种静电噪

    音。”斯瓦林斯基微笑着回答道，“我们希望你能完成论文，同时不要花掉我太多

    宝贵的卢布。所以我觉得我们应该把注意力集中在没受噪音干扰的部分，专心分析那部分无线电数据。”

    “可是这也花不了多少时间呀。我可以让计算机回顾之前的数据，把噪音的位

    置变化做个估算。”她说。这时她想起右臂的刺痛，突然又对另一件事产生了确定

    无疑的信念，虽然这想法似乎完全违背逻辑——她自己躺在帕萨迪纳床上的位置跟

    两百天文单位外漫游太空的无动力飞船的位置能有什么关联呢？然而许多科学理念

    最初都出现在研究者的梦里。或许是她的潜意识想告诉她什么。

    “我几乎可以肯定，飞船的四条天线里只有一条接收到了乱麻。”她热切地说

    起来，“只要能让工程师切换数据采集模式，让每条天线依次独立工作……”

    “不行!”斯瓦林斯基教授大叫一声，“付钱给深空网络，让他们把天线指向

    特定飞船，接收一小时预先安排好的数据转储，这已经够贵了。你知道朝飞船发送

    命令的花费有多大吗？”

    她想开口回答，但斯瓦林斯基根本不给她机会。他抛弃了新近学到的美国教授

    派头，转回老派的俄国专制态度。“不行!不行!不行!”他边说边转身背对她，又重新打开计算机控制面板。“卡诺小姐，再见。”

    雅克琳娜还想说话，但很快就明白会见已经结束了。她心里怒气翻腾，不过终

    于还是决定离开教授的办公室、去拿计算机撒气。至少钱已经到手了。她轻轻关上

    门，下楼去了计算机控制室。

    “也不知道更改指令到底要花多少钱？”她一面下楼梯一面琢磨，“干脆去一

    趟喷气推进实验室，跟深空网络的工程师聊聊。看是不是真像他想象的那么贵。”

    她账户里又有了钱，计算机也乐意见她了。她把昨晚费尽工夫提取的数字输入

    计算机，让计算机分析收集到的数据。功率谱密度曲线的尖峰依然是四组。四个最

    低的尖峰是四个黑洞基本轨道的频率，而更高的谐波则证明这些轨道略呈椭圆形。

    这类基本模式几十年来都没有变化。尽管太阳内部的密度比水大了千百倍，但对于

    超级致密的黑洞而言，几乎跟在真空里运行差不多。

    她在四个最低的尖峰之间用心搜索，最终也没找到另一个尖峰存在的证据。她又让计算机重复搜索了一遍，计算机给出三个双西格玛(4)候选，但在她看来都像噪

    音。她用随机的半数据集进行快速验证，结果证明自己的猜测是正确的。目前她是

    没什么可做的了，因为按计划，下次的数据转储还要再过一星期。不过反正已经上

    了机，她决定索性再看一眼噪音的问题。

    她先写了一个程序，从数据集里提取噪音部分，再找到乱麻振幅的最大值(这

    个概念计算机不大能理解)，然后又将乱麻最大值的相位与太阳的位置标注在一

    起。这期间她了解到卫星的旋转速率在过去几年里略有提升，因为卫星从太阳风和

    光压中获得了一定的角动量。

    她进一步检查了噪音阶段漂移的情况，又对飞船相对于太阳的方向做了计算，结果发现乱麻的尖峰与远方各个恒星的关系是个常数。

    雅克琳娜惊叹道：“也就是说，无论噪音的来源是什么，它都在太阳系之

    外!”

    这时她想起自己还从未想过“乱麻”长什么样。在打印出的飞船模拟信号重建

    拷贝上，乱麻只不过是毫无特征的一片模糊。她清理计算机屏幕，调出最新的数据

    转储。熟悉的低频无线电输出曲线在屏幕上蜿蜒开来。等来到乱麻最大值时，她按

    下停止键。这部分的乱麻非常强，经常溢出屏幕。

    她调出一个过去很少用到的数据分析程序，一小截数据在屏幕上展开。

    她论文的主题，那几小时长的尖峰，现在被拉得非常长，屏幕只能显示出很小

    一段。现在乱麻占据了屏幕的主要位置，看上去比任何时候都更加混乱难看。她要

    求计算机再度展开，计算机启动了超载报警电路。

    警告!

    绘图级别与数据数字化速率(5)不相容。

    请确认指令。雅克琳娜只略一犹豫就按下确认键。屏幕立刻被一组几乎像是随机分布的小点

    占据。点到点的短期变化多种多样，但总体的振幅水平似乎在缓慢升降，几分钟一

    个周期。

    她又一次指示计算机对数据进行一个她从未用过的操作。过去她只对数据在几

    周或几天中的变化感兴趣，现在她要求计算机以几秒钟为周期进行谐波分析。计算

    机再次抱怨起来。

    警告!

    频谱分析级别与数据数字化速率不相容。

    请确认指令。

    这回雅克琳娜没有迟疑：不等计算机打完反对意见，她早早就按下了确认键。

    频谱分析图闪现在屏幕上。在一赫兹附近有一个大尖峰，代表每秒一帧的数据数字

    化率，而在零点零零五赫兹处另有一个很强的尖峰，表示每二百秒有一次周期性波

    动。不过二百秒处的变化也可能另有原因：飞船一赫兹的数据采样率与接近采样率

    的某个谐波上的高频震荡之间产生了一个节拍的谐动。从数据的行为模式判断，雅

    克琳娜觉得乱麻是由某种高频变化引起的，但这很难证实，因为飞船的采样率被定

    在了每秒一个样本。

    雅克琳娜的热情终于被困惑和睡意消耗殆尽，她把数据的打印拷贝扔进斯瓦林

    斯基教授的邮箱，自己回房间睡觉。她又一次梦到自己飞行在太阳系上方，只不过

    这回她在快速旋转。她头晕目眩地醒来，接着又再度睡去。这次的梦十分正常，她

    很快就忘了。

    第二天睡醒后，雅克琳娜去了斯瓦林斯基教授的办公室。门开着，她的数据纸摊开在他桌上。他正在跟科隆教授说话，此人是天体物理学家。

    “这个高频乱麻肯定不是随机的噪音，因为有证据表明它以一百九十九毫秒为

    周期出现，或者说每秒五个循环，非常规律。一百九十九毫秒脉冲与一赫兹数据采

    样率之间的震荡可以得出二百秒的拍频。不过波动频率并不是二百秒，因为在这

    里，科学数据被工程技术打断了，而中断的秒数并非偶数。二百秒的拍子却正是在

    每次工程读数后开始又一个阶段的。只要你采取足够的数据进行分析，就会发现这

    个一百九十九毫秒的周期。”

    斯瓦林斯基教授边说边拿起雅克琳娜的打印资料。

    科隆教授略看了几眼，然后把它还给对方，又评论说：“它具备脉冲星的所有

    特征，只不过已知的脉冲星没有在那个频率的。要我说的话，我会怀疑飞船不知怎

    么变成了一个低频无线电振子。”

    斯瓦林斯基教授看见了站在门口的雅克琳娜。“啊，雅克琳娜，进来。我正给

    科隆教授看我们的最新数据。我决定了，我们应该把数据数字化率提高到至少每秒

    十次，这样才能进一步了解这些脉冲的变化特性。”

    雅克琳娜插嘴说：“可是费用……”

    “没错，是要花点钱，可等计算机收费单送到我们手里，那时候早就进入下一

    个预算年了。”他回答道，“你能不能去找喷气推进实验室的人，让他们安排一

    下？”

    “老天爷!”雅克琳娜悄声嘟囔，“先是没钱，现在又有了大把的钱。”

    不过她说出口的却是：“好的，斯瓦林斯基教授。要不要试试依次读取天线信

    号呢？”

    “不!”他毫不留情地拒绝，“我要提醒你多少次？试验中每次只变更一个参

    数!”

    “好的，教授。”雅克琳娜几乎是一面鞠躬一面退出了办公室。一到走廊里她就下意识朝楼下计算机房走，然后又停下脚步，转身准备去喷气

    推进实验室。不过这时她突然想到，可以先花点时间了解一下飞船指令系统的运作

    方式。没准有办法同时满足斯瓦林斯基和她自己的好奇心呢。

    她花了几个钟头浏览工程手册，然后笑容满面地上了楼，搭加州理工的班车去

    了喷气推进实验室。斯瓦林斯基的大名帮她迅速通过行政迷宫，很快人家就派了一

    个项目主管给她。那人名叫唐纳德·尼文。

    她走进指给她的办公室，发现唐纳德是个矮胖的年轻人，一头修剪整齐的深色

    头发，穿着休闲裤和运动外套，还打了领带——这似乎是喷气推进实验室工程师的

    标准装束。他看上去还不到三十岁。雅克琳娜本以为项目主管应该更年长些，不过

    随着交谈深入，她发现他的提问从容冷静、条理分明，说明他虽然年轻，但已经在

    深空网络这个大机构里积攒了多年的经验。两人的探讨一半是技术性的，另一半涉

    及费用。

    她问：“所以说命令的长度或者复杂程度对花费几乎没有影响？”

    “没错。”唐纳德道，“我们为每个指令周期制定了一个标准费率，这是为了

    让你们这样的小组可以提前计划经费。”

    她又问：“假设某条指令分为好几个步骤呢？”

    “只要这些步骤是交给飞船计算机处理，不用我们插手，那么一步和十步的费

    用都是一样的。”他回答道，“你想的指令是什么？”

    雅克琳娜拿出程序单。唐纳德把计算机控制台转过来，方便两人一起看。他敲

    进黄道外飞船操作手册的编码。

    “首先我希望把低频无线电数据的数字化率提升到最大值。”她说，“然后，在一星期的高速率数据收集之后，我希望由四条天线轮流收集数据，每条天线每次

    接收一分钟。那之后我想重启X光望远镜。它的视角是一度，我想让它扫描这两个角

    度之间的区域，速率是每天一度。”雅克琳娜把那张纸递给对方。“啊，都已经换算成飞船坐标了。”唐纳德对这个年轻女人的评价每秒都在提

    升，“谢谢你替我换算，省了好多麻烦。”

    “小事一桩。”她平静地说，“我跟那艘飞船工作太久了，连想问题的方式都

    跟它差不多了。”

    两人一起确定了指令步骤，然后唐纳德转到程序板块。编程其实是交给计算机

    完成的，不过程序员要对计算机的结果做好几项测试。毕竟飞船已经发射几十年，得确保计算机模拟没有故障才行。

    “等指令准备好我给你打电话。”唐纳德说，“正式的步骤要好几天才能完

    成。好在赞助机构那边应该没问题。虽说试验包是欧洲航天局的手笔，飞船本身却

    是俄国人造的，所以变更指令的权力归苏维埃科学院。凭斯瓦林斯基的名头，准能

    获得批准。我打哪个电话联系你？”

    时间：2020年5月1日 星期五

    时间一天天过去，雅克琳娜和唐纳德花了许多个钟头考虑指令的时间线。这次

    的指令是一个很长的序列，但还有比序列更长的东西：延误。

    “在X射线望远镜扫描期间，为什么不能让低频无线电以高数字化率工作？”雅

    克琳娜问，“这么一来，如果X射线望远镜发现异常情况，我们就可以查看低频无线

    电，看当时乱麻是不是活跃。”

    唐纳德把屏幕上的内容往后翻，找到低频无线电数字化模块的操作特性。“X射

    线望远镜会消耗许多能量，扫描模式尤其耗能。”他说，“飞船上的放射性同位素

    发电机太老了。如果我们要求低频无线电数字化以最高速率运行，电源总线的电压

    恐怕会降得厉害，低频无线电数字化机在这种情况下可能会罢工呢。”

    雅克琳娜问：“它能达到多高的速率？”

    “我看看。”唐纳德查看表格，“设计时它在最低电压下的速率上限是每秒八次。我们现在已经把它推到每秒十六次，要是总线上电压降低，我们应该会回到每

    秒八次或者四次。”

    “保持每秒十六次。”雅克琳娜坚定地说，“劣质数据还不如没数据。”

    唐纳德的神情稍显困惑，仿佛第一次看到了那张漂亮脸蛋背后的东西。他张嘴

    想抗议，但很快改了主意，照她的意思对指令序列做了调整。

    指令集渐渐成形。白天雅克琳娜和唐纳德定期一同工作，这时候唐纳德会从斯

    瓦林斯基的账户里扣款。午餐时、傍晚下班后两人也谈这件事，这种时候，唐纳德

    是免费的。斯瓦林斯基的预算于是得了不少额外的好处。

    时间：2020年5月2日 星期六

    格里菲斯公园天文台的草坪刚刚修剪过，唐纳德躺倒在草地上。今天是星期

    六，他已经安排好了愉快的晚间节目。先去天文馆看广受追捧的全息影像展，再到

    小山脚下的希腊剧院，在星空下听《撞击恒星》，这是当今流行乐坛最热门的音

    乐。不仅如此，还有一个美丽迷人却又让人琢磨不透的姑娘同他一起享受这一切。

    太阳西沉，唐纳德的思绪飘向散落着寥寥几颗星星的天空。他从小就经常这

    样。小时候他会和父亲一道去后院看星星，两人偶尔会看到流星一闪而逝，或者卫

    星从空中缓缓掠过。那感觉就像中了大奖。唐纳德知道自己的人生从那时起就已经

    注定：他想飞向星空!

    可惜等到唐纳德长大成人，人类探索星星的脚步已接近停止。不过他没有放

    弃，最终赢得了这一领域所剩不多的职位。现在看来他本人恐怕永远没法离开地球

    了，不过由他照料的飞船却遨游在太空中，也算是代他圆了梦。

    天色渐暗。雅克琳娜再抿一口葡萄酒，她看着唐纳德凝视天空的眼睛。那双眼

    睛里什么也没有，与它们注视的深空一模一样。

    “下次让他准备野餐的食物，我负责带酒。”她若有所思地咂着那口酒，暗自对自己说，“加利福尼亚产的葡萄酒倒也不坏，可跟上好的法国葡萄酒还是没法

    比。他要学的还多呢。”

    雅克琳娜已经很了解唐纳德，知道他在想什么。她问：“你在看哪一个？”唐

    纳德负责监控六艘深空宇宙飞船，每艘飞船在天空中的位置他都了如指掌。

    “不是我的那些，”他回答道，“是头一个离开太阳系的——先锋X号。它是从

    金牛座和猎户座之间离开的，现在离我们怕有一万个天文单位了。我想象我是它，跟地球失去了联系，孤零零地往前冲，靠微型气流和星际风推动。我越来越累了，可还是不停地向前、再向前……”

    雅克琳娜清脆的笑声把他带回地球。他翻过身，有点不好意思地瞪着她。

    “别生气。”她说，“我们俩真的很像，大概像得超出我们的想象。我也一

    样。有时候我会梦见自己是宇宙飞船呢。”

    她把那个古怪的梦讲给他听，两人谈起这种广为人知的现象：研究生跟自己论

    文的问题同住同吃，连梦里也在一起。

    他说：“多半是你的潜意识想跟你说点什么。”

    “我知道，”她回答道，“而且我很重视那个梦。在我心里，它几乎跟我的计

    算结果一样重要。除非飞船发回什么东西，证明我的梦纯属无稽之谈。不过我在

    想，或许我们可以把X射线望远镜的扫描延迟，先用各种不同速率使用低频无线电，说不定能得到额外的讯息、确定乱麻的确切频谱。”

    唐纳德意识到野餐的轻松气氛已经消失了，雅克琳娜从休闲的女伴变回了工作

    同事。既然是谈工作，排队的时候也一样可以谈。

    “说不定能行。”他开始收拾野餐篮，“咱们先把这个放回车里，然后去演出

    入口排队。排队的时候接着说。”时间：2020年5月5日 星期四

    深空网络花了五分钟时间(以及许许多多卢布)，把指令发射进了太空。这串

    五光分长的无线电脉冲走了一天多，终于抵达二百天文单位外、高踞太阳上方的黄

    道外探测飞船。指令被储存起来，飞船的计算机迅速算出校验和。计算机并未发现

    明显的错误，但这串比特依然被当作可能带来危险的癌症病毒，并未获准进入指令

    机构。因为如果它包含错误，飞船就会被它杀死，像遭遇陨石撞击一样必死无疑。

    比特流储存在暂用存储器里，它的一份拷贝被发回地球。地球则将这拷贝的拷贝与

    原件对比。最后原始命令串的另一份拷贝被发送出去，紧接着又发送了独立的执行

    指令，向黄道外探测飞船保证说没有问题，它可以更改操作状态了。

    雅克琳娜守着下一批数据转储入计算机。时间已近午夜——对研究生来说这是

    正常的工作时间。过去几个月里她曾多次在凌晨时分坐在控制台前，只不过如今她

    不像之前那么孤独了。

    深空网络的报告逐渐出现在唐纳德的屏幕上，他说：“看来转储顺利。”

    雅克琳娜转头对他微笑，却被另一个不那么温和的声音打断了。

    斯瓦林斯基教授命令道：“整理低频无线电数据，在屏幕上画一个快速简

    图。”

    雅克琳娜训练有素的手指在键盘上飞舞，计算机很快就把数据从飞船格式转换

    为图像格式。由于提升了数字化速率，数据量也随之变大，所以花了不少时间才完

    成转换。

    唐纳德看见图像出现在雅克琳娜的屏幕上：“来了。”低频无线电的变量在屏

    幕上蛇行，描绘出高低起伏的复杂图案，所有的变量都挤在几英寸的屏幕上。雅克

    琳娜凑近了打量，绿白色的线条渐渐改变质地，仿佛失焦一般。

    她说：“乱麻开始了。”

    三人注视着缓慢爬行的变量，只见它们几乎被大片图像噪音淹没。雅克琳娜记下乱麻发生的时间，又按了几次“删除”键，让缓慢移动的图形停

    下来。她输入几道指令，很快屏幕上就出现了新图形。这一次的正弦变量间隔很

    开，乱麻变成了明显的脉冲。

    “绝对是周期性的!”斯瓦林斯基道，“再展开!”

    在新出现的图像中，雅克琳娜论文要写的缓慢变量被缩减成逐渐加长的趋势

    线。在这条线上有一连串噪音尖峰，就像阅兵式上的士兵一样等距排列，但是大小

    却有许多差异。

    “看来确实像脉冲星!”斯瓦林斯基惊叹道，“周期是多少？”

    雅克琳娜道：“我来对这一段做个频谱分析。”频谱分析很快出现在屏幕上。

    噪音很多，另外还有些边带尖峰，但是毫无疑问，数据几乎完全集中在五点零二赫

    兹这个频率上，或者说周期为一百九十九毫秒。

    “这么规律，只可能是人造物——或者脉冲星。”斯瓦林斯基说，“你来找另

    外几段乱麻，看看周期是不是相同。如果周期相同，再看看其中一段乱麻是不是与

    之前的几段乱麻确立的拍子保持一致。我来查找图书馆里关于脉冲星的最新数

    据。”他走到房间另一头，打开了另一台控制台。

    雅克琳娜瞅着屏幕说：“如果你要按脉冲星的周期查找，我估计周期是一百九

    十九点二毫秒，虽说最新数字可能会差个几位数。”

    斯瓦林斯基让控制台进入图书馆模式，索取到一张清单，上面列出了所有周期

    小于一秒钟的已知脉冲星。与此同时，雅克琳娜也确认了脉冲信号的确非常规律。

    虽说由于飞船缓慢旋转的缘故，脉冲总会逐渐消失，又在一天之后重新出现，但新

    的脉冲线条依然与之前的同步。她在整组数据中追踪脉冲信号，发现信号在整个一

    周时间里都遵循着精确的时间。

    雅克琳娜见斯瓦林斯基瞟了自己一眼，便报告说：“现在的周期是0.1 992 687

    秒，至少在六个不同的地方都是这个值。”斯瓦林斯基浏览着屏幕上的脉冲星周期表。“已知的脉冲星没有这个周期

    的。”他说，“可它肯定是脉冲星。要是我们知道它的具体方向，地球上的无线电

    望远镜说不定能找到它。”

    雅克琳娜这才决心说出自己自作主张多加了一道指令的事。“斯瓦林斯基教

    授，”她说，“之前我跟唐纳德一起考虑指令细节、让飞船提高数据数字化率。我

    们当时就琢磨着，高速率数据采集只需要一周左右，得到的信息就足以了解高频乱

    麻的性质了，之后我们就可以再让飞船做点别的。”

    斯瓦林斯基厉声喝问：“你做了什么!”

    雅克琳娜面朝他耐心解释道：“我们给飞船写的程序是这样的：先以高速率收

    集一周的数据，之后继续保持高数据率，不过循环使用四条天线臂。这么一来，如

    果乱麻更多出现在某条特定的天线臂上，我们至少能知道信号来自天空的哪个象

    限。”

    斯瓦林斯基把她的话琢磨了一番。起先他满脸怒容，最后又放松下来：“好

    吧!”他转向唐纳德，询问下一次数据转储的时间。后者答道：“离今天整整一

    周，再少大约半小时。”

    “好。咱们三个到时候见。”他说，“雅克琳娜，这几天你先把资料整理好，准备拿到《天体物理快报》发表。我们需要周期、估算强度值，还有你能从数据里

    提取的所有信息。等看过下周的数据再把文章送去评审。晚安。”他转身离开了。

    时间：2020年5月12日 星期四

    下一周，控制室挤满了人。斯瓦林斯基带了几个射电天文学家一起来。还有几

    个教职员和研究生听到传闻，也都跑来看热闹。唐纳德带来一位设计飞船天线的工

    程师，两人一同翻出飞船低频无线电天线的准确配置，计算出了每条天线臂精确的

    辐射方向图。天线的方向图非常复杂，因为天线臂是安装在飞船不同部位的，每条

    天线臂的反应都与船身这个部位的具体形态息息相关。雅克琳娜也准备好了一个复杂的数据精简程序。它会在屏幕上显示五张图，每

    条天线臂各一张，最后一张图则是四条天线臂的综合反应。

    唐纳德在自己的控制台前监控深空网络的工程数据，这时他转过头来说：“转

    储完成。数据应该已经在计算机文件夹里了。”

    雅克琳娜的双手在键盘上起舞，很快，五条泛绿的白色线条蛇行着横穿屏幕。

    “这里是乱麻。”说着她凑到屏幕前，细看上方的四条波形，然后惊叹

    道：“只有一条天线臂收到了脉冲信号!”

    很快就清楚了，飞船在太空中缓慢滚动，四条长长的天线臂从天空的不同部分

    扫过，其中一条天线接收到的高频脉冲远远超过其他天线。现在他们能更好地确定

    脉冲源自哪里了。

    飞船的天线设计工程师大惑不解似的摇摇头，“简直没道理，为什么其中一条

    天线会比其他天线敏感那么多呢。天线毕竟只是又长又粗的线罢了，辐射方向图不

    该差了那么多。是哪条天线？”

    雅克琳娜道：“2号。”

    工程师转身在自己的控制台上操作，很快屏幕上就闪出一个指向性图案，已经

    由计算机填充为3D形态。

    他说：“这里看不出明显的指向性啊。”

    唐纳德一直在旁边看，他注意到屏幕底部有个频率编号。

    “或许脉冲是高频爆发，比低频无线电天线的额定设计频率高。”他说，“你

    能计算更高频的辐射方向图吗？”

    工程师道：“我已经提前算好储存起来了。”他键入指令，屏幕上的图案被另

    一个图案取代。高增益尖峰从图案中央突出出来。

    工程师盯着它看了一秒钟，然后宣布：“这个尖峰叫‘端射’垂体，是天线与自己所在那一侧仪表设备的复杂互动。这类尖峰经常在设计范围的高频端出

    现。”他转身对雅克琳娜说：“这么一来就简单了，你的脉冲来自这条天线所指的

    方向。”

    射电天文学家开始感兴趣了，现在他们知道脉冲信号来源于飞船的相对位置

    了。

    不过他们又花了不少时间与深空网络和飞船工程师协同工作，好几个钟头后才

    找出脉冲最强时飞船相对各恒星究竟处于什么位置。

    两天之内，好些射电抛物面天线都将狭窄的光束指向太空，寻找那颗新发现的

    脉冲星。人类知道它的确切周期，甚至对脉冲出现时间的掌握也已经精确到几分之

    一秒。然而脉冲星依然没有找到。谜团越发神秘了。

    时间：2020年5月19日 星期二

    “我越来越相信没准真是小绿人作怪了。”说这话时唐纳德正与雅克琳娜并肩

    躺在草地上。他刚刚带她去看了演出。她还费心用了“女妆”，让他很是高兴。属

    于雅克琳娜的才智从那张精心描画的脸孔背后瞅着他，露出不敢苟同的神情。

    “别犯傻了。”她说，“肯定有一种非常简单的解释，只不过我们还没想到罢

    了。也许X射线望远镜能提供线索。幸亏它在这周数据收集的第二天就扫描了可能的

    位置，所以我们不用等太久。”

    “斯瓦林斯基知道这部分指令吗？”唐纳德问。

    “不知道，”雅克琳娜说，“我一直没机会跟他说。说起来他最近忙得很，又

    是开研讨会又是到处参观射电天文望远镜，我已经一星期没见过他了。”

    唐纳德看看手表，“啊，这回的数据转储差不多要开始了。咱们进去从控制台

    监控吧。”两人站起来，穿过夜色走向空间科学大楼。这次机房里只有他俩，唐纳德坐在雅克琳娜身后。他趴在她椅背上，一边嗅她

    头发的香气，一边看她纤细的手指在键盘上跳动。

    “X射线数据的格式跟无线电数据不一样，因为X射线只是对探测到的X射线光子

    计数。”她说，“我先看方向图，看看在低频无线电探测无线电脉冲期间，那个方

    向上的X射线光子数量有没有显著增加。”

    表示脉冲与天空中方向的柱状图很快闪现在屏幕上。

    “瞧那尖峰!”唐纳德道，“那是正确的方向吗？”

    “没错!”雅克琳娜心里激动，手指按错了几个键。她清除掉一张扭曲的图

    像，然后放慢速度，让计算机显示当望远镜指向正确方向时计数与时间的关联。

    唐纳德道：“瞧，就像听话的小兵，每秒五次!”

    “每秒5.0183 495次。”雅克琳娜纠正道，“这个数字已经刻进我脑袋里了。

    我其实是希望能在X射线脉冲和无线电脉冲之间发现延迟。X射线脉冲是光速传播

    的，但无线电脉冲会被星际间等离子体稍微拖慢速度，所以会比X射线脉冲晚一点抵

    达。延迟越长，说明无线电脉冲穿过的等离子体越多。把X射线数据和无线电数据综

    合起来，我们就大致能知道脉冲源有多远了。”

    她边说边敲击键盘，很快，一排X射线尖峰下面出现了无线电天线绘制的图像。

    二者很相似。

    “亏得你决定把无线电数据的数字化频率定在每秒十六次，我们才能看清每一

    次脉冲。”唐纳德说，“要是像我建议的那样每秒四次，大多数脉冲都要错过

    了。”

    “没有延迟!”雅克琳娜大惑不解。

    “唔，”唐纳德说，“也许延迟差不多正好是二百微秒，所以就只是移了位

    置。”“不对。”雅克琳娜指着屏幕说，“瞧——这里是一个很弱的X射线脉冲，接着

    是三次强脉冲，接下来又是两次弱脉冲。底下无线电脉冲的模式完全相同。延迟几

    乎为零。也就是说无论脉冲源是什么，它都离探测器非常之近。”

    “……离探测器最近的可不就是飞船吗。”唐纳德说，“看来恐怕是飞船不知

    怎么的，让低频无线电天线和X射线望远镜探测到了尖峰。”

    雅克琳娜皱起眉，然后很快调出两张图，比之前的比例大得多。现在脉冲之间

    非常接近，又变回了乱麻。但X射线图上的乱麻区域比无线电图上短了许多。

    “不，不是飞船。”她说，“瞧这里，注意脉冲来去的速度，X射线望远镜捕捉

    到的比无线电天线快得多。X射线望远镜的视野只有一度，而无线电天线的高灵敏尖

    峰，它的束宽差不多有三度，这些图也跟这些宽度一致。”

    “好吧，如果不是飞船，”唐纳德道，“那是什么？”

    “等我几分钟。”雅克琳娜又开始敲击键盘。

    唐纳德起身出门，去走廊里的咖啡机端回两杯咖啡。看来今晚还长着呢。他回

    来时，她已经让X射线和无线电脉冲的曲线再次显示在屏幕上。这回它们被放大得很

    厉害，一屏只能显示三个脉冲。

    “时间上有很轻微的延迟。”他一进门她就说起来，“可惜我不记得太阳周围

    星际间等离子体的数密度。上个月最新一次太阳风周期的数值已经算出来了，得去

    楼上查查数密度。”

    她把屏幕上的图表打印一份，然后快步跑上楼梯。唐纳德端着两杯咖啡，慢悠

    悠地跟过去。等他走上楼，她已经找到了星际间等离子体的密度值。他走进她办公

    室时，她正在计算器上按个不停。

    “二千三百天文单位!”她一声惊呼，“脉冲星离我们只有十三分之一光

    年!”

    “距离这么近的恒星？”唐纳德问，“那我们早该看见它在天上移动了。”“不会，”她说，“脉冲星是旋转的中子星，而中子星的直径只有二十公里左

    右。就算它温度很高，发光区域也太小了，我们得用很大的望远镜正对着它所在的

    地方看。不过你说得对，它怎么一直没被望远镜发现，真是太奇怪了。”

    唐纳德问：“如果这颗脉冲星真的这么近，那为什么射电天文学家没有发现

    它？”

    “中子星的辐射是从磁极射出的波束，你得在波束射出的方向上才能看见脉

    冲。”她回答道，“所以飞船能看见脉冲，而我们看不见。飞船在黄道上方二百个

    天文单位，正好来到波束的路径上。”她走到办公室的白板前，一面踱步，一面用

    彩色记号笔写写画画。

    穿着礼服鞋的脚来来回回踩在地板上，发出咔嗒咔嗒的声音。唐纳德保持安

    静、耐心等待，任修长的手指在白板上涂抹图表和公式。一组天体坐标被转换成另

    一组，所有难题都被那张漂亮的面孔一一解开。五分钟过去了，唐纳德仍在欣赏雅

    克琳娜的背影，这时她突然转过身来。

    “它在北边的天穹上。”她说，“但不是我们之前想的位置。因为中子星离得

    太近，所以飞船与它的角度和地球与它的角度之间存在五度的差异。难怪射电天文

    学家找不到它，咱们跟人家说错了方向。”

    她走到墙上的星图前，仔细画下一把小叉。

    她转过身，咧嘴露出笑容，“而它之所以一直没被发现，是因为它正好挨着天

    龙座λ，天龙座尾巴上的那颗四等星。那么亮的光底下，要上好的望远镜才能看见

    中子星呢。”

    她一口喝干咖啡。

    “咱们去叫斯瓦老头起床。”她说，“论文等着发表呢。”

    时间：2020年5月22日 星期五两天之内，论文准备完毕，录入《天体物理快报》的计算机。第三天便刊登在

    天体物理信息网上，同时还附了多位射电天文学家的说明，说在北边的天空，正好

    在天龙座尾部这个区域，发现了非常微弱的199微秒脉冲。没过多久，中国新建的十

    米望远镜就在空中发现了一个微弱的光点。《中国天体物理》刊登了《龙蛋——太

    阳最新的邻居》。这张照片被大众媒体转载，这个诗情画意的中国名字也传播开

    来。很快就有人凝望夜空，想要捕捉“龙蛋”的身影。这自然是徒劳，不过它确实

    就在天龙座尾巴后头，仿佛刚刚产下的蛋。

    时间：2020年6月13日 星期六

    周六晚上。唐纳德和雅克琳娜坐在格里菲斯天文台的草地上聊天。几个月以

    来，两人头一次如此放松。雅克琳娜的论文完成了。她的发现获得了全世界科学界

    的一致赞誉，相关新闻视频广为流传，所以前一天的答辩不过是例行公事而已。

    “我还是不明白，为什么由斯瓦林斯基接受电视采访。”唐纳德皱着眉头

    说，“第一个发现中子星的明明是你。”

    “科学就是这样。”雅克琳娜解释道，“教授启动研究项目，指望有所发现。

    有时发现新东西的是学生，可如果没有教授的研究项目，发现根本无从谈起。如果

    项目失败，教授必须承担责任，所以如果成功也该他获益。再说我也不在乎——毕

    竟我的职业生涯有这么好的开端，真是棒极了!”

    听了这话，唐纳德更加钦佩这个女人。他是越来越喜欢她了。他没说话，继续

    抬头看星星。

    过了好久，雅克琳娜开口了，“我在想，我们会不会有机会去龙蛋拜访呢。照

    它的行进速度，再过几百年它就会离开太阳系。真希望我能去，不过多半只能指望

    孙子辈，或者曾孙辈了。”

    “或许不会像你想的这么久呢。”唐纳德说，“尼日利亚的磁单极子又有了新

    发现。他们用最早发现的磁单极子在大型电磁加速器里制造出了更多磁单极子，其中一些已经被用来制造氘聚变反应。聚变的结果让喷气推进实验室的工程师非常兴

    奋，他们已经开始设计星际飞船的聚变火箭了。当然飞船不可能很快就造出来，你

    我大概是去不成了。不过再过二三十年，我们的某个孩子很可能会从龙蛋上方的轨

    道俯瞰它呢。”

    而时间也以不可阻挡之势，慢慢流逝……

    时间：2032年8月15日 星期日

    “迅捷移动者”累了。他只能指望迅猛兽比自己累得更快。迅猛兽的动作比他

    快许多，但大脑却很迟缓，而且似乎永远不会从失败中吸取经验教训。天空之前三

    次旋转期间，这头迅猛兽一直在骚扰他的部落。部落成员被迫撤退到一堆岩石间，借岩石抵挡迅猛兽的冲锋。他们毫无办法，只能等这头巨兽觉得累了、自动走开，或者等它在空旷地带抓住他们中的一员——比方说想从附近一株植物摘取种子荚的

    迅捷移动者。他开始后悔不该出来找吃的。

    迅捷移动者小心观察着对方，用上了他眼睛中的六只之多。只见迅猛兽在难方

    (6)吃力地挪动着。它想去猎物的正东或者正西方，到达那里之后，它就会开始加

    速，又长又窄的身体从地壳上扭过，飞速朝他滑过来。接近他后，那张发光的大口

    就会张开，迅猛兽的五只眼睛环绕在张开的嘴巴上方，每只眼睛底下都会刺出又长

    又尖的晶体獠牙。

    迅捷移动者知道这些獠牙有多锋利，因为他曾捡到过一颗，后来一直储存在体

    内的工具囊里。獠牙来自一头与同类争夺配偶失败的迅猛兽。迅捷移动者从稀烂的

    尸体上得到这枚獠牙，用它切开了已经干瘪的腐肉。腐肉给部落分食，正好在日常

    单调的荚子之外补充营养。

    迅猛兽发动了冲锋。迅捷移动者一直等到迅猛兽已经彻底投入进攻，这才把自

    己乳白色的柔韧身体压扁，用尽肌肉的所有力量朝难方挤去。此时迅猛兽的速度已

    经太快，无法改变方向。但它距他相当近。迅捷移动者有只眼睛拖在后面，被獠牙

    划伤了厚实的支撑眼柄，他痛得瑟缩了一下。迅猛兽降低速度、转身准备重新发动攻击。迅捷移动者几乎绝望了。很快就会

    有一颗锋利的獠牙在他身上挖出一个大洞，下一次迅猛兽就会冲过来抓住他。

    迅捷移动者突然灵机一动。他自己不也有一颗獠牙吗!他看见不远处的迅猛兽

    改变了位置、又一次开始冲锋，于是赶紧把一部分皮肤塑造成一小段卷须，又将卷

    须伸到工具囊的孔里，掏出獠牙。他用结实的水晶骨核支撑卷须，把它扩充成强壮

    的操作肢，然后再度将身体其他部分推往难方。这一次，他将自己身体的一部分留

    在了迅猛兽的前进道路上——留下的正是握着獠牙的粗壮操作肢。迅捷移动者感到

    身体震动，随即看见迅猛兽踉跄着停了下来。它的体侧被獠牙割开，发光的体液喷

    涌到地壳上。这番景象看得迅捷移动者的眼睛亮了起来。

    迅捷移动者满心敬畏地看看握在自己操作肢里的獠牙。一团团鲜亮发光的体液

    从操作肢和獠牙上滴落。他把它们吮得干干净净——新鲜的汁液和肉可是难得的美

    味。他来到仍在挣扎的迅猛兽身旁，看着对方的生命一点点流逝。不过他一直小心

    翼翼地保持足够的距离，并且始终站在迅猛兽的难方。过了好久，他终于壮起胆

    子，将握着獠牙的操作肢移动到那具又长又薄的身体上方，对准迅猛兽身体中央砸

    下去。锋利的尖牙深深陷入对方身体里。脑结挨了这记猛击的迅猛兽哆嗦着，成了

    一团湿漉漉的肉。

    迅捷移动者再度举起獠牙，又是用力一击。

    感觉真不错。

    他比迅猛兽更强大!他的同胞再也不会惧怕这些野兽了!

    獠牙一次又一次砸下去……

    时间：2049年11月5日 星期五

    星际方舟圣乔治号。皮埃尔·卡诺·尼文飘浮在科学甲板的控制台前。他是个

    瘦削的年轻人，此刻正若有所思地扯着精心修剪的深棕色胡子。他在监控龙蛋小行星带的活动，虽然那颗星星离他仍很遥远。

    “在我心里，它依然是‘母亲的星星’。”皮埃尔想起了自己的童年时光——

    躺在草坪上，在父亲怀里目送第一批星际探测飞船离开地球前往太空，去探索他母

    亲发现的中子星。

    他被选为龙蛋探索小组的首席科学家时，有些人私下说是“靠关系”。可那些

    私下不满的人没有一个像他这样发奋努力。皮埃尔一直觉得母亲没有获得科学界足

    够的承认，他一辈子都想更正这个他认定的错误。他不仅成了中子星物理方面全球

    顶尖的专家，还自学成为流行科普作家，因为他想让所有人——而不仅仅是少数几

    个科学家——都知道雅克琳娜·卡诺的儿子有怎样的成就。皮埃尔能将科学概念传

    达给不同层次的人，作为科普作家大获成功，也因此被选为这次远征的领袖与发言

    人。而现在，所有的谈话、贩卖和解释都已结束，作为科学家的皮埃尔重出江湖。

    考察队距离龙蛋还有六个月之遥，不过现在就该让自动探测飞船开始工作了。

    它们是圣乔治号派过去打前站的。为了让人类能近距离观察中子星，有许多准备工

    作要先期完成。在中子星周围发现了他们所需的小行星带后，这些工作已经无须人

    类干预，靠机器大脑就能完成。

    最大的探测飞船其实是一座自动化工厂，它只生产一种超乎寻常的产品——磁

    单极子。探测飞船原本就搭载了少量磁单极子，正负两种都有。这些不是为了生

    产，而是工厂运转所需的种子材料。工厂探测飞船的目的地是距离地球最近的大型

    镍铁小行星，后者在旅途中被中子星的强大磁场拖慢了脚步，进而被中子星捕捉。

    工厂探测飞船会着手准备场地，与此同时，其他探测飞船则开始储备磁单极子工厂

    运转所需的电能。能量的需求量实在太大，不可能让工厂探测飞船将燃料从地球带

    过去。事实上，所需的能量等级超过了人类在地球、殖民星、月球、火星、小行星

    和所有科学基地发电厂发电量的总和。

    虽说所需的电能超出了太阳系内人类设施的供应能力，但这仅仅是因为人类手

    头缺少合适的能量源罢了。太阳至今仍然慷慨大方，它一直在往外倾泻能量；可如

    果要把它辐射出的能量转化成电，人类的手段就相当有限了——要么使用太阳能芯

    片，要么燃烧变成化石的太阳能、再用它驱动磁场穿过发电机里的线圈。但在龙蛋这里，既不需要太阳能芯片，也不需要热力机。因为中子星高度磁

    化、快速旋转，它能同时充当能量源与发电机的转子。只需一些线圈，就能把这个

    旋转磁场的能量转化成电流。

    那些较小的探测飞船的任务就是铺设电缆。这项工作始于它们的工厂，再将一

    条又细又长的电缆铺成一个大圆圈，把整个中子星包在里头，同时又与星星拉开了

    安全的距离，这样才能在需要电力的几个月里保持稳定。总共需要十亿公里长的电

    缆才能从小行星所提供物质的所在位置向下绕中子星一圈，再回到出发点，所以这

    种电缆必须非常特殊才行——事实也的确如此。铺设的电缆是一捆捆超导聚合线。

    虽说中子星附近温度极高，这种电缆却并不需要降温以保持超导特性，因为聚合物

    直到接近熔点依然无电阻，而它的熔点是九百度。

    电缆越铺越长，并开始对中子星的磁力线产生反应。磁力线抽打着电缆，每秒

    十次——其中五次是从中子星东极放射出的正磁场，间隔着五次从西极放射出的负

    磁场。每次磁场经过，电流都会在电缆中涌动，并作为过剩电荷累积在探测飞船

    里。不等电缆铺设完成，所有探测飞船都开始闪烁蓝光和粉红光——那是正、负电

    晕放电。电缆闭合的最后一处连接点十分棘手，因为它必须在不间断的前、后脉冲

    的电流电量均为零的那一瞬完成。好在探测飞船已经半智能化，由微分相对论热核

    火箭驱动。对它们而言，百分之一秒的时间就绰绰有余了。

    工厂接上电源就开始生产。高强度的交变磁场在高能量状态下来回击打种子磁

    单极子，令其穿越一块致密物质。磁单极子与致密原子核的撞击发生在能量极高的

    状态下，于是就产生了大量的基本粒子对，包括带磁性的磁单极子对。这些磁单极

    子对从目标物的残骸中被撇出来，用定制的电场和磁场传输到工厂外，再注入附近

    的小行星。磁单极子进入小行星，在穿过原子时与原子核发生反应，取代外围的电

    子。磁单极子环绕原子核转动的方式与电子不同，它画出一个圈，由此制造出抓住

    带电原子核的电场，而原子核则画出一个与之相扣的圈，由此制造出抓住带磁性的

    磁单极子的磁场。

    由于失去了界定其体积的电子，原子就变小了，那块由它们形成的石头于是更

    加致密。越来越多的磁单极子被倾泻入小行星的中心，构成小行星的物质原本是因

    充满轻盈的电子而肿胀的普通物质，这时就变成了致密的磁单体。最初的原子核还在，但现在有了在相扣的轨道内围绕其转动的磁单极子，于是

    密度增加到接近中子星密度的水平。当小行星中被转换的物质总量逐渐提升，被压

    缩的物质形成的重力场也逐渐增强，重力场很快加入到这一进程中——原子刚刚被

    部分转化成磁单体，重力场就把原子周围的电子轨道挤压到核尺寸。等为期一月的

    转化完成，直径二百五十公里的小行星变成了直径100米的球体。它的内核是磁单

    体，地幔是白矮星密度的简并物质(7)，发热发光的地壳则是部分坍塌的正常物质。

    第一颗小行星完成变形后，工厂就着手转化下一个。这颗小行星是由一艘导引

    探测飞船花了几个月时间推过来的。这一进程多次重复，终于有了八颗致密小行星

    环绕中子星旋转：两颗较大，另外六颗较小。它们一面绕中子星旋转，一面又绕着

    彼此缓缓起舞。专门有数艘探测飞船负责让八颗小行星保持稳定的排列。这种探测

    飞船的前端里储存着许多磁单极子，借由磁单极子产生的磁场，探测飞船就能从远

    处或推或拉，控制这一团团带磁性的炽热超致密物质。

    探测飞船一面驱赶自己的创造物前进，一面耐心等候圣乔治号。人类离中子星

    越来越近，导引探测飞船也活跃起来。它们对两颗较大的小行星又推又拉又拽，让

    二者彼此靠近。两颗小行星的超强重力场开始发生相互作用。它们以令人目眩的速

    度围绕彼此旋转，然后又画出大椭圆形轨道朝相反方向远离。再过许多个月，它们

    会在非常接近中子星的位置重逢。

    (1)在本书写作的时间，苏联是与美国势均力敌的超级大国之一。

    (2)本书写作时期，计算机大都以纸带为存储介质。

    (3)原文为俄语。后文不再一一注明。

    (4)two-sigma。

    (5)在本书写作的时代，模拟信号是主流，数字化虽然高端，但需要消耗资源进

    行模-数转化。在作者的设定中，直接以数字化形式工作是相当不容易的，所以有“高数字化率”的说法，指信号处理的数字化程度较高。

    (6)本书特有的表示方位的名词，详见后文。

    (7)读者只需知道这是一种密度极高的物质就行了，如白矮星、中子星、黑洞等

    都是简并物质。世界科幻大师丛书

    火 山

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间14:44:01

    “破花瓣”拉长的身体在一排排参差不齐的花瓣植物间流动，一路急不可耐地

    用卷须感受每株植物底侧逐渐成熟、发胀的荚子。他下意识地数着荚子的数量，不

    过并非用数字计数，因为他的数学知识少得可怜，拢共就只是一、二、三——好

    多。

    虽说破花瓣不懂数数，他却很能理解大数字的含义。他知道有些时候，尽管看

    上去荚子很多，却依然不够喂饱整个部落——因为部落成员也很多，而且大家总是

    很饿。他边前进边感受荚子，他脑子里的好多荚子变得越来越多。随着荚子的数量

    变多，许许多多部落成员给他带来的忧虑也就渐渐减轻了。等来到最后一排植物的

    末端，他发现自己的足盘竟然在平顺的滑行动作中加入了一个孩子气的叩击模式。

    他让乳白色的身体恢复平时那种椭圆的扁平形态，然后骄傲地望着眼前的农作物。

    花瓣植物很高，他真希望能把它们尽收眼底，不过现在这样也可以了——他安闲地

    停在种植区末端，一打深红色的眼睛只有三四只望着一排排植物，这可是他花了好

    大工夫才说服部落挖地种下的。

    破花瓣还记得事情的开端，那是天空中的星星旋转许多转之前，他遇到那位骄

    傲的老奇拉“龙花”，对方正用操作肢拿着一截龙晶碎片。

    破花瓣问：“老者，你在做什么呢？”

    “我厌烦了，不想再去野外游荡，搜索还没被摘光荚子的花瓣植物。”她

    说，“我要属于我的植物，就在我的墙外头。”她把龙晶插在地壳里，身体往后

    滑，好让对方能看见她刚刚在做什么。她这么做时，操作肢里强健的晶体骨头融化了，之前覆盖在带关节的粗壮附肢上的肌肉和皮肤缩回身体里，然后，她的身体表

    面又恢复了光滑的模样。

    “你挖这些洞做什么呢，老者？这样就能得到属于你的植物吗？”

    她回答说：“我虽然老，但仍然看得清、记得牢。上次年轻人出去打猎，他们

    离家很远很远，居然找到一些从没被摘过的花瓣植物。他们把能拿动的荚子全带回

    来了。其中有许多可口的熟荚子，另外一些外表看着还好，打开以后里面却流着黏

    液，种子也硬邦邦的了。作为老者，我分到的自然是熟过头的荚子。能吃的我都吃

    了——只要习惯了，那味道其实不坏——不过里头的种子实在太硬，弄不开，所以

    我就把它们扔到外头去了。”

    “我记得那次打猎。”破花瓣说，“我们本想找悠游兽，哪怕惶惶兽也行，结

    果一无所获。不过找到那片从没被采摘过的花瓣植物也足够弥补了。”

    龙花接着往下讲：“某一转(1)期间，我发现有种子滚进了我墙上的一条缝里。

    它长出了一片花瓣。一转接一转时间过去，我眼看着它越长越大。它长成了一株花

    瓣植物!我真高兴，我就要拥有一棵属于我自己的花瓣植物了，就在我的门边上。

    我梦想着能随心所欲地摘荚子，不必出远门到处去找。或者我甚至可以多等一阵，等荚子成熟，独自吃掉一整个熟荚子，就好像很久以前，我作为年轻武士外出打猎

    时那样。”

    她叩击足盘的调子变得悲伤起来，“可是墙上的石头逼得那株花瓣植物朝一侧

    倾斜——它掉下来死掉了。”

    她又补充道：“我还查看了其他种子，可它们都没有长成花瓣植物。它们就那

    么坐在天空底下，无所事事。然后，许多转之前，我闲来无事，就打扫我的围栏，把一堆泥土、吃剩的荚子皮和悠游兽脑结扫到门外。那堆东西正好盖住了一粒种

    子。后来我发现它也长成了花瓣植物!”她的眼柄波动起来，“就在那儿。”

    破花瓣的眼睛顺着眼柄波动的方向望去，只见那里有一堆正在解体的垃圾，角

    上长出了一小株植物。植物还小，他可以低头看见它凹形的顶面，被上方黑色的天

    空降了温，呈现出深红色；而胀鼓鼓的底面则是多尖的叶片结构，反射出地壳健康的黄光。

    “很快就会长大的。”龙花说，“底面已经有长荚子的地方鼓出来了。”

    破花瓣看着可能带来食物的植物，好几个念头在他脑子里奔腾。其中有一个念

    头让他产生了一种从未有过的奇妙感觉。他感受到了灵感的火花。

    “老者，我有了一个新想法!我们去把所有硬种子都找来，把它们都放在从我

    们围栏扫出来的垃圾底下。种子会长成花瓣植物，我们就有吃不完的荚子了!”

    龙花顿了一顿，她重新生成操作肢，抓起那片龙晶碎片。“你错了，破花瓣。

    种子需要的不是垃圾。我的第一株花瓣植物就不是从垃圾底下长出来的，而是从我

    墙上的洞里。”她说，“很显然，花瓣植物只是想看天空而已。如果种子留在地壳

    上，它们就能看见天，于是就心满意足，不去想要长大。但如果你拿走天空，它们

    就不开心了，然后就破开自己坚硬的外套，一直长到能看见天为止。我用这片龙晶

    就是做这个。我用尖的一头在地壳里挖一个小洞，再把种子放进洞里盖起来，不让

    它看见天。这样种子就会不开心，开始往上长，直到又能看见天为止。只有到这时

    候，它才会从种子变成花瓣植物。”

    虽说破花瓣是部落首领，可他很清楚最好不要跟老者争论。他就在一旁看龙花

    辛苦劳作，把龙晶碎片锋利的一端插进坚硬的地壳里。很快她就疲惫了，但在她收

    工之前，她的围栏外围已经挖出许多小洞，每个洞里都有一粒不开心的种子，身上

    盖着地壳的碎渣。

    龙花的试验既成功又失败。大多数种子都长成了植物，很快龙花就成了大家的

    好朋友，因为荚子很多，她自己根本吃不完。有些比较鲁莽的小年轻开始洗劫龙

    花，破花瓣不得不对他们施加压力，把他们好好敲打了一顿，这才刹住这股风气。

    “你们这些懒惰的扁奇拉!”他对着他们的皮肤嚷嚷，“出去自己找荚子!还

    有，别忘了把最好的荚子带回来给龙花，补上被你们拿走的那些!”好吃懒做会让

    他们变得虚弱，这可不行。下次打猎或者洗劫行动，他还得依仗他们的力量呢。

    再后来，情况进一步恶化。植物不断生长，龙花围栏上方的天空几乎被遮得严严实实。把操作肢伸到植物底下摘成熟的荚子吃，这谁都很高兴。可一旦有沉甸甸

    的花瓣悬在自己头顶，大家就开始神经紧张了。

    最后龙花只好拆了墙，在远离植物的地方重新建起围栏。也幸亏如此，因为植

    物渐渐老去，支撑它们身体的晶体也变得脆弱了。在极端的重力下，有时会有一片

    或者几片花瓣脱落，它们会瞬间落在地壳上，摔成碎片。粉碎的物质造成冲击波，震荡会贯穿整个部落营地，谁都没法安心过日子。

    破花瓣很有眼光，他看出了这件事的价值。下次打猎时，猎手们带回一具撕碎

    的迅猛兽尸体。但这并非最大的收获，最大的收获是许多熟过头的荚子，里面胀满

    了硬邦邦的小种子。然而麻烦也随之而来：因为他部落的奇拉都是猎手。

    打猎并不难。你跟一帮朋友到处闲逛，接下来会有一阵极其刺激的恐惧，你得

    以展示自己多么勇敢、多么强壮。最后的高潮则是尽情大吃和做爱，足以弥补带着

    大块肉回家的一路辛劳。

    种地就不一样了。哪怕只是挖坑、盖土，种地也是辛苦活儿。特别是，蛋星的

    地壳是那么坚硬。再说劳动期间也没有英雄主义或者娱乐活动来弥补这份艰辛。最

    糟糕的是，做了这么多苦工，却还要等许许多多转才能收获食物。最后，破花瓣的

    足盘踩了不少部落成员的体缘，才终于让所有硬邦邦的小种子都稳稳埋进坑里，为

    失去天空而闷闷不乐去了。

    破花瓣移动到下一排，然后再下一排，心里非常自豪。这是他们种的第三批花

    瓣植物。第一批长得也不错，但不够整个部落吃，所以他们还是得外出觅食。下一

    次栽种时破花瓣特别注意要多挖洞，而这时候挖洞小组也已经见到自己劳动的长期

    成果，因此大家都很配合，让他轻松不少。

    破花瓣正在一排排植物间移动，突然看见地壳上有一片白色。他从那块地壳上

    经过，感觉这里比别处烫得多。他来回移动，用自己的底面感受地壳。他十分迷

    惑，过去从没发生过这种事。他从两株植物间穿过，去检查下一排植物。就在这

    时，身下的地壳突然颤动起来。他用来追踪猎物的自动声呐传感器瞬间启动，他的

    迷惑变成了震惊。颤动来自他的正下方!他吓坏了。“难道是龙吗？”

    “不，不，根本没有龙这种东西。”他安慰自己。老猎手们经常讲起龙的传

    说。据说龙是高大的喷火怪物，它会从地壳底下冲出来，用紫色的火焰灼伤奇拉的

    外体缘、令其动弹不得，然后龙就从很高很高的空中扑下来，把奇拉像蛋袋一样压

    扁、再吸食。谁也没见过龙，但地壳上和地壳底下到处散落着又大又坚硬的晶体骨

    头，也就是所谓的龙晶。龙晶让这类故事平添了几分可信度，因为谁都说不清它们

    到底是打哪儿来的。

    地壳越来越烫，下方传来的震动仍在继续。破花瓣离开了那块地方。他离部落

    的围栏只有一半路程了。这时他背面的几只眼睛看见地壳上出现了一条缝，里面喷

    出泛蓝的白色气体，烧焦了上方的植物。

    一群部落成员从围栏里迎出来。“感觉像地震，”其中一个说，“可它总是在

    同一个地方重复。”

    “离这儿不远。”说话的是“多荚”，部落最棒的追踪者之一。

    “你说得对，多荚。”破花瓣说，“不管它是什么，反正位置正好就在我们的

    田地中间。”

    部落成员小心翼翼地滑到田地边缘，轮流打量那排受影响的植物。滚烫的烟气

    继续从缝隙里喷涌而出，被烫死的植物越来越多。

    破花瓣一直在思考。等部落成员查看完情况、围绕到他的东侧和西侧，他已经

    知道该怎么办了。

    “烟和热气会杀死我们的植物。”他说，“美蛋，你回围栏，叫大家都赶紧过

    来。哪怕最小的雏仔也能搬动几个荚子。你们剩下的赶紧摘荚子，越快越好。先从

    靠近烟的地方摘起，只要你们的足盘受得了就尽可能靠近，把能摘的都摘了。等成

    熟的荚子吃完，没熟的也会一样好吃。”破花瓣的指示沿着地壳辐射开，他领头朝

    那排植物走去。情况才刚有点起色，破花瓣暗想。记得老故事里总说“凡心生骄傲者诸神必将

    踩踏其体缘”。好吧，他不该得意忘形，长者们说的没错。

    他尽量靠近裂口。现在烟已经上升到大气高处。泛蓝的白色烟柱在空中翻腾，热气辐射到他深红色的顶面，感觉很不舒服。

    尽管地壳很烫，他仍然来到了距离裂口仅仅三株植物远的地方。他停下来，生

    成三根操作肢，开始摘荚子。他直接把荚子从植物的肉上撕扯下来，其实其中一些

    已经接近成熟，很容易就能摘下。他在身体上部形成一个储物囊，把荚子放在里

    头。他前后移动摘荚子，始终与裂缝保持一定的距离。一方面是对食物的渴望，一

    方面是足盘对更烫的地壳的反感，这个距离就是二者折中的结果。

    最靠近裂缝的那个区域很快就采摘完毕。按照破花瓣的安排，采摘工把荚子送

    到田地边缘，再由比较年轻的部落成员带回围栏、由长者负责储存。虽说大家都以

    最快速度在行动，他们还是损失了许多过于靠近裂缝的荚子。这一劳作十分繁难，而且劳动者还总是被振动波干扰，还有地壳灰不断落在他们的顶面。

    很快，大家都从田里回来了。他们在部落营地的外缘休息，进食囊静静地吮吸

    着荚子。被摧毁的花瓣植物田中央升起一座蓝热的小山，烟柱不断上升，仿佛碰到

    了天上的星星。烟柱的底部是特别耀眼的蓝白色，等升上清凉的黑色天空后就变成

    了颜色很深的红云，翻腾的红云底部染了一丝下方地壳的黄光。

    生活变得艰难了。他们收获的食物维持了很长时间，但尚未成熟的荚子远不如

    成熟的那么美味可口，营养也差了很多。而自从学会耕种，他们原本每一转都能大

    快朵颐的。破花瓣还想挽回败局。上次栽种的作物还没结出过熟的种子荚，于是他

    派了一支小队去远方搜索，剩下的部落成员则在远离高耸烟柱的地方挖坑准备播

    种。大家费了很大力气，坑挖好了，打猎的队伍却空手而归。

    破花瓣知道不该责备他们。成功的打猎队伍总是很受欢迎，可以任意挑选恋爱

    的伙伴。但这一队只好在彼此身上寻找慰藉了，在今后许许多多转的时间内都会如

    此。

    他问：“怎么回事？”“见高”代表整支队伍发言：“我们遇到了许多打猎队伍。大家都跟我们一

    样，每个荚子都摘，任何动物都不放过，哪怕几乎毫无用处的小贝壳。”

    他继续说道：“我们尽量往远处走，直到带的食物吃光。到处都一样。大家都

    忙着打猎，连彼此打架都顾不上了。我们想过袭击一支队伍，可他们都很瘦，显然

    囊袋里没装着什么猎物，跟我们一样缺少收获。我们甚至还试过用远震跟其中一些

    队伍交谈。虽然他们说的话跟我们不完全一样，但从我们收到的消息判断，所有部

    落都对那烟柱和地壳持续的颤动感到害怕。”

    “悠游兽猎手”大笑一声，打断了他的话——悠游兽猎手是部落最勇敢的猎

    手，在杀死第三只悠游兽后获准改变自己的蛋名。她说：“有些奇拉以为那烟柱是

    龙吐的火，颤动代表龙要到地壳上来抓他们了!他们全都说要离开，说这地方已经

    变成了禁地。”

    破花瓣突然灵光一闪。这是他天生的本能，正是它令他成为了部落首领。“如

    果每个部落都在外面打猎、摘光了地壳上的食物，”他说，“那我们就去他们不去

    的地方。”

    他对打猎队伍说：“去吃东西，然后装满食物。下一转你们要再度出发打猎，只不过这次你们要往南去——朝难方去。”

    小队里传出足盘在地上拖曳的声音，这是在表示不满。他们料到自己会再次被

    派出去，这样才能挽回荣誉。可是，被派去难方感觉却像是惩罚。除非绝对必要，谁也不愿往难方移动——连强壮的悠游兽也一样。见高想反对，但破花瓣的足盘发

    出剧烈的波动，让对方安静。然后他的足盘再次发声，比先前柔和些，鼓励的话语

    沿着地壳传出去，震动打猎小队的足盘。

    “我并不是生你们的气，而且我也知道往难方前进的话，你们的速度会非常缓

    慢，三转之后我们都还能看见你们。”他说，“但想想看——我们知道的所有部落

    都位于我们的东边或者西边，大家都在同一片土地上来来往往，摘光了地上的所有

    食物。如果你们往难方走，只要走得够远，或许会找到一块部落更少、食物更多的

    地方。好了，去吃东西，然后出发!”这一转结束前许久，打猎队伍就已经准备就绪。破花瓣最后又给他们一些指

    示。“除非你们看到成熟的花瓣植物，否则别往东边或西边去；等看到成熟的花瓣

    植物了，你们就过去检查有没有种子荚。如果没有——再继续往南，直到找到种子

    荚为止。不过要注意食物储备，别冒险，我可等着你们回来。”他的足盘发出开玩

    笑的波动，“毕竟难走的方向有两个，如果在一个方向上没有收获，总还可以试试

    另一个方向嘛。”

    打猎队伍跺足苦笑，开始奋力挤向南方。半转之后，他们就无法再用近震与留

    在营地的成员交谈了，不过他们的身影依然在地平线前清晰可见。又过了三转，他

    们才消失在地平线后。其他部落成员不再目送他们，大家分头去做自己的事——同

    时耐心等待。

    见高在滑溜溜、富于弹性的空气里缓缓向前挤。朝难方行进非常困难，最主要

    的原因就在于他的身体老是想往这一侧或者另一侧滑动。所以不能急，只能不断把

    一片薄薄的体缘朝难方挪，再把它扩大，撑开一道缝隙，让他可以滑进去。这样的

    话，前进起来就很稳定。这有点像逆风而行，但又不完全一样。如果是风，哪怕他

    静止不动，风也会不断地推搡他；但朝着难方移动时，他只会感受到一种力量，就

    是他自己奋力朝那个方向前进而形成的力。如果他站着不动，那股力还会持续一会

    儿，压迫着他，之后它会慢慢压进他的身体，最后就感觉不到了——直到他继续行

    进，那股力才会再度出现。

    见高四下打量，只见队伍里的其他成员也都在挣扎着缓慢前行。走在他前面的

    是悠游兽猎手，她是他最喜欢的玩伴之一。说起来，打猎期间不该干这种事，而他

    还是打猎队伍的领队呢。可老这么费尽力气往滑溜溜的空气里钻，实在太无聊了。

    他再加把劲朝前挤，没过多久就追上了悠游兽猎手。他挠了挠她拖拽在身体后面的

    体缘，然后悄声问：“途中休息的时候你有什么打算？”他低语的电磁波微微震动

    了她那色调丰富的皮肤。

    “停!”悠游兽猎手抗议道，“穿过这滑溜溜的东西已经够难了，哪儿还经得

    住你在后头挠痒痒。赶紧退回去，要不然今后好多转我都不理你，途中休息你就更

    别想了。”见高不肯放弃。他往前流动，身体同时流到悠游兽猎手拖后体缘的上方和下

    方，挺友好地捏捏自己的朋友；而她则想用波动把他甩开。她加倍用力往前挤，想

    跟他拉开距离。一般来说，她行进的速度比他快，可这一次，见高却发现自己几乎

    毫不费力就能紧跟在她后面。他立刻不再玩闹，敲敲她让她停步。“我轻轻松松就

    能跟上你，”他惊叹道，“你在拼命朝着难方挤，我却觉得很轻松，跟往东或者往

    西走一样!怎么回事？”

    经过一点点试验(以及许多傻笑和互相拍打)，他们发现可以由一个开路者打

    开缺口，只要开路者继续前进，缺口就不会关闭。这时如果某个同伴贴着开路者拖

    后的体缘走，他前进时就几乎不用再多花什么力气。就跟见高说的一样，那感觉活

    像是在朝易方(2)前进(对于开路者当然是另外一码事了)。

    打猎队伍很快就重新排成一路纵队。排头的奇拉拼尽全力尽可能向前流动，等

    再也拼不动了就退到旁边，让排在后面的奇拉开路。累了的那个落到队伍最后，紧

    贴着某个异性拖后的体缘轻松前进。就这样，打猎队伍的速度飞快提升，大家几乎

    不用休息，除非是两个正好前后挨着的雄性不乐意比别的奇拉少一半乐子，坚持要

    排到两个雌性之间去，这时才会稍微停一下。

    很快，他们遇到的打猎队伍就越来越少了。又过了许多转，他们来到一片地

    方，这里有成熟的花瓣植物，荚子都还有剩下。又过了没多久，他们就找到足够吃

    的成熟荚子，连胀满硬邦邦小种子的种荚也采够了。他们的储物囊里塞满了荚子和

    种子，直到囊孔鼓得生疼为止。

    回程比来时要艰难些，因为他们身体里装满荚子和种子，身体的厚度变大了，所以往难方行进时需要打开的口子也得加大，才能让后面的同伴通过。变厚的身体

    还让他们成了明显的攻击目标。幸亏他们发现了朝难方快速移动的新技巧才得以逃

    生。不过这期间他们失去了见高。临近的一个部落组织了一支庞大的战队，他们经

    过时，埋伏在旁的战队从东面发动了突袭。他们原本准备转身还击，但排在队伍最

    后的见高命令他们继续前进，自己则孤身抵挡攻击者，为同伴赢得了逃跑的时间。

    破花瓣终于在地平线上望见了猎手，他们的队列比出发时更宽也更短了。一开

    始，这群奇拉的外形和速度令他莫名其妙。远远看过去，他们仿佛一种从没见过的奇特悠游兽。可悠游兽非常懒惰，绝不会沿难方移动。他发出警报，但很快就发现

    怪兽脑袋的奇异动作其实是悠游兽猎手奋力前行时的起起伏伏。

    很快，整个部落都聚集到营地边缘，看快活的打猎队伍咯咯笑着回到家里，把

    战利品扔到地上。种子分发给等候在旁的播种大队，很快就撒到静候播种的小坑

    里。大家都大嚼成熟的荚子。

    悠游兽猎手花了一转的时间，把这次旅程的详情报告给破花瓣。说到失去见高

    时，双方都有片刻的感伤，但他们把注意力转回现在、继续往下讲。

    附近的那座火山统治了他们的生活。好在它休眠了一阵，只有一缕黄白色的轻

    烟盘旋着升上天空。但每过一转，地壳中的隆隆声都更加响亮。农作物长得很好，但是火山又再度进入了活动期。于是破花瓣决定搬到离火山更远的地方去。待作物

    收割完毕，部落成员出发朝南方前进。每个奇拉都随身带上了食物，此外还有各自

    拥有的寥寥几样物品。其中最重要的就是无比坚硬的龙晶碎片。

    部落成员数量庞大，再说也不赶时间，所以他们把打猎队伍的开路技巧稍作改

    动，由最强壮的青年组成宽大的前锋挤向难方。前锋保持稳定的步调，部落的其余

    成员则紧挨在一起，跟随前锋行进。

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间14:44:14

    星际方舟圣乔治号进入了轨道，围绕自转的中子星旋转。圣乔治号的轨道半径

    是十万公里，周期为十三分钟。科学小组启动了科研项目。以后他们会搭乘屠龙号

    下到距离中子星仅仅400公里处，那时获得的数据自然更佳，但现在也仍然可以用远

    程望远镜进行初步探测。

    珍·凯丽·托马斯坐在圣乔治的成像科学控制台前，系好了座椅上的安全带。

    她是盘腿坐的，所以安全带也做了相应的调整。她一头红色短发、鼻孔朝天，活像

    是坐在毒蘑菇上的小仙子(只是多了安全带)。明亮的蓝眼睛扫过氢阿尔法紫外成

    像仪最新的扫描结果。计算机通知她，最近这次扫描期间发现了异常情况。一个闪烁的方块吸引了她的注意，那是中子星图像上的一小块椭圆形牛眼状图

    案。在屏幕上角计算机打了一行字：

    莱曼-阿尔法扫描于2050年5月22日14:44:05，新特征发现于西经54北纬31。

    珍身体前倾，“识别？”图像没变，但那行字变成了：

    初步识别——活火山。中央温度15 000度。

    珍又说：“莱曼-阿尔法扫描转为高分辨模式，扫描目标区域!”

    屏幕上的图像被火山的特写取代。图像每秒闪烁五次，因为中子星每转一圈成

    像仪都会扫描一次。只见中心区域喷发出亮光，一条明亮的光带从中心流出来，越

    往前流岩浆的亮度就越低。

    火山生死的详细历史当然值得密切关注。要是走运，也许地壳里堆积的物质会

    变得十分庞大，最后在圣乔治号停留期间造成星震。那应该会让整颗星星颤抖，而

    他们或许能借此了解星星的内部谐振模式，并对其内层的厚度和密度建立更准确的

    计算机模型。新出现的火山无疑是高优先级，不过它也还是得排队。她可不能老占

    着扫描仪，让它只对着这一个地方拍照。

    她再度前倾身体，说：“对此目标分配一级优先!如有重大变化或活动停止立

    刻报告!”

    她靠回椅背上，按下打印键。

    “火山，”她思忖着，“皮埃尔肯定感兴趣。他一直想研究这颗星星的内部动

    力，现在他可是有内脏可看了。不过那怪物喷出那么多热气和灰尘，我的大气研究

    准得受影响。”

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间14:44:15

    部落缓缓向南进发。在垂直于磁场线的难方行进并不容易，哪怕年轻猎手都要花大力气，长者和雏仔就更难了，即便有开路先锋在前方打开缺口也一样。最难掌

    握的要点是大家必须一直紧靠在一起，并不停移动。假如出现空隙，或者有谁稍微

    停下片刻，东西向的磁场线就会归位，把他们的身体压在线上，活像被串起的珠

    子。在这种时候，如果他们没力气重新开始往南移动，那就只能向东或向西走，加

    入到仍在移动的某部分队伍的队尾。

    熟能生巧，通过不断尝试和犯错，部落发展出一种被称作楔形阵的技巧。最强

    壮的一个奇拉打头，承受磁场的全部冲击，其他较强壮的奇拉在他两侧排成倒V形，将他创造的缺口扩大。其他成年奇拉很快学会了组成二级倒V形，将雏仔和长者夹在

    中间。如果出现缝隙，组成二级倒V形的成年奇拉立刻上去填补。于是部落行进时，拖后的体缘不再仿佛受伤的悠游兽在身后拖出的生命汁液了。

    他们前进了好长一段距离，然后破花瓣喊了停。

    他知道这里应该仍是某个部落的领地，但地平线上能看见的打猎队伍非常少，所以他判断他们很可能位于两个部落之间的区域。通常说来，不应该在这种地方停

    留。如果他们还需要往东、西方向搜集食物的话，猎手越往外走，食物就会越少。

    但他们随身带了成熟的种子，又懂得如何拿走天空让种子生长，所以部落可以停在

    此地。驻地随时都有最强力量守护，因为他们的武士全都可以留在驻地照料种下的

    植物，只偶尔出去打些猎物，一方面让饮食多样，一方面也展示本部落的实力。

    部落成员安顿下来，松了口气。一支小队被派去附近的悬崖采石。修建围栏、荚仓和无比重要的蛋圈都需要石头。

    “斑点蛋”跟着采石队接近了悬崖。这个小年轻害怕起来，他这辈子还从未如

    此接近这么高的东西。感觉就好像悬崖要直接倒在他身上一样。不过这是他第一次

    参加打猎队伍，他可不准备露出害怕的样子。

    他平静地评论道：“倒是真高。”

    悠游兽猎手说：“确实。”她轻跺足盘戏弄对方，“看着就好像要直接落在你

    身上似的，不是吗？”“是的，不过它之前没倒下，所以我猜它现在也不会倒的。”斑点蛋信心满满

    地说。

    “等我们采完石头，它就非倒不可了。”悠游兽猎手说。接着她认真起

    来，“哪一头看起来比较近？”

    悬崖顶部向东形成一个斜下坡。队伍于是选了那个方向。他们带着龙晶碎片，还有一整块边缘圆润的完整龙晶，这是在挖坑准备种地时发现的。很快他们就来到

    竖直的断层面跟前，开始往长长的坡上爬。这一路非常辛苦，进展也十分缓慢。

    “跟朝难方前进差不多，比那还困难。”斑点蛋抱怨道，“朝难方前进时，你

    停下来就可以休息。可往上爬的时候，你干脆别停下休息，因为停下来的时候你还

    是得抓牢，要不就要流下去。”

    悠游兽猎手教给他一个诀窍：先爬到一块小石头上，然后再停下，休息时从石

    头上将身体向上伸展。这么一来，石头能防止她往下流，而难方又从旁边把她固定

    住。她几乎可以完全放松，舒舒服服地享受食物荚。这技巧不好掌握，斑点蛋不止

    一次发现自己的体缘绕过石头往下流。不过他很快就成了熟练的攀爬能手，不比同

    伴们差。

    他们只往东走了一转就来到了断层底部，但在巨大的重力下爬坡十分艰难。他

    们花了许多转和许多食物才爬上坡顶，又折回到悬崖顶部。悠游兽猎手在自己的一

    只眼柄里形成坚硬的晶子核，将眼睛尽量往高处送，然后缓缓朝悬崖边缘移动。

    “我能看见远处咱们部落的营地。就是这里了。”她站着没动，看了好一阵。

    斑点蛋问：“怎么回事？”

    “就看看。”她说，“从上往下看的时候，一切都显得特别奇怪。来看看

    吧。”

    斑点蛋压根儿不愿意接近悬崖边缘，但他还是过去了，并且学着悠游兽猎手的

    样子把一只眼睛升高。他俩一同往前移动，直到看见留在悬崖底部的打猎队伍成员。

    “他们可真大啊!”斑点蛋惊叹不已，“模样真古怪。他们顶面上还有好多突

    出来的包呢。”

    “那是因为你平时只从侧面看。要是能从上方看见你自己，你会发现你也一样

    大，一样坑坑包包。”悠游兽猎手说，“不过那些包确实挺好笑。我敢打赌，‘双

    种子’顶面中央那个泛红的黄色大包是一粒蛋，马上就会掉下来。”

    她从边缘往回挪，“来吧，还有好多重活儿等着咱们呢。”

    攀爬者们开始干活。首先把那块完整的大龙晶推到悬崖边，让它从崖顶落下。

    几乎无法打碎的超硬晶体从他们视线中消失，旋即重新出现在崖底，裂成了一打尖

    利的碎片。等候在崖底的小组挺过了震荡波，然后迅速上前回收龙晶。它现在已经

    变成了宝贵的猎刀和挖掘工具。

    龙晶碎片都被拿走以后，崖顶的攀爬者来到崖边，用自己携带的挖掘工具在悬

    崖顶部凿出一条长长的沟。这条沟到崖边的距离刚好等同于他们能轻松搬运的石头

    的高度。他们将地壳里的纤维拨开，制造出一道又长又深的裂缝，把一长条地壳分

    离出来，只有它的两端仍连接着岩石。然后他们去到长条西端，这里的地壳比较容

    易抓牢。他们用自己的身体组成一根链条。悠游兽猎手用一根长操作肢把最锋利的

    一块水晶碎片握在身前，并把身体尽量往前伸。她集中精神，很快就让后体缘长出

    几个短操作肢，排成一排。斑点蛋和“灰地壳”流到她上方和下方，也形成了操作

    肢，好抓住她。剩下的同伴又抓住他俩，并尽可能把身体摊平，形成锚体。

    “大家都准备好了？”悠游兽猎手问。她开始对着裂缝的尽头切割，只不过这

    次是要把地壳的纤维割断。干这活儿很费劲，而且进展缓慢，因为地壳物质的强度

    正是来自纤维。大家轮流着干。到最后，这一长条地壳的重量会超过剩下的纤维的

    力量，这道裂缝会从崖顶一路弯弯曲曲裂到崖底，悬崖表面就会从崖体脱离。而这

    时候正好轮到斑点蛋在前方切割，他心里害怕极了。

    崖面的剥落让悬崖顶部承受的压力骤然减少，崖顶震荡起来。震动的一瞬，斑

    点蛋的足盘无法牢牢与地壳接触。他这辈子，这种情形还是头一次(他希望也是唯一一次)遇到。他根本没时间害怕就已经重重撞上了岩面。大家静静躺了一会儿，然后从碎裂的悬崖边缘退开，边退边互相拍打，庆祝胜利。

    他们快速沿来路返回，只偶尔停下来吃些东西。大家还想乐一乐，但这得等回

    到崖底平坦的地壳上再说(不过友好的拍打和轻踏还是可以的)。他们终于回到铺

    满乱石的崖底，此时的斑点蛋已经是货真价实的猎手了。最危险的时刻正好轮到他

    打前锋，这让他成了英雄。悠游兽猎手亲自给了他英雄的奖赏，带他第一次领略了

    成年雄性的快乐。

    地壳传来的隆隆声让破花瓣知道采石远征已经顺利结束，他于是派了另一支工

    作小队去帮忙把石头拉回营地。很快，这里就有了家的感觉。首要任务是荚仓，好

    让大家把随身带的荚子放进去，不用再担心被持续不断的风刮走。有了荚仓，最高

    兴的是长者。因为年轻奇拉工作时，大多数食物都要由长者保管，害他们什么都干

    不了。现在他们终于可以自由行动，着手更重要(并且更有趣)的任务：翻蛋、养

    育雏仔。

    接下来就是修建蛋圈，这又为整个部落大大减轻了负担。自从离开老家远行，女性一直把蛋随身带着。现在她们终于可以放下了。之后的许许多多转，部落在新

    家成长、壮大。

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间15:48:10

    皮埃尔·卡诺·尼文长长的直发绕在脑袋周围，像个光环。他不断敲击着控制

    台的键盘，叠加一层层彩色计算机展示图。他柔和的棕色眼睛注视着岩浆流动的模

    式，这模式极其繁复，换了任何人都必定一头雾水。皮埃尔命令计算机计算新流出

    的岩浆对地壳造成的负重。这问题十分复杂，趁计算机工作，他从自己的控制台前

    离开，飘过去看珍在做什么。

    珍在检视火山烟雾在大气层中的飘动模式，又把它与磁场的数据和由中子星高

    速旋转造成的科里奥利力相互关联。她要创建一个磁场构造的计算机模型，借此发

    展出详细的理论，来解释中子星的铁蒸汽大气以及这大气与重力、磁力和中子星自转这几种相互矛盾的力如何互动。

    皮埃尔飘近珍身边，从她肩头看着屏幕。珍命令计算机缓慢旋转中子星的图

    像。滚烫的烟气用白色表示，磁场线用蓝色，而科氏力和重力则是绿色。

    “看起来很像地球的天气模型。”皮埃尔评论说。他的指尖搭在她肩上，借此

    令自己留在原地。

    “对。”珍说，“烟气基本是从火山往东西方向移动，因为顺着磁场线移动比

    横跨磁场线更容易。但当烟气来到磁极，容易移动的方向就变成了指向地下。所以

    烟气堆积的整体形状就像个很大的新月，火山在新月的中央位置。不过在两个磁极

    处有些泄漏。”

    “为什么泄漏出的烟气都停留在赤道以北的一条带状区域里？”皮埃尔

    问，“东极漏出的烟留在北自转半球，这我能理解，因为它位于自转赤道上方；可

    西极泄漏的烟气为什么没有污染南半球的大气呢？”

    珍对控制台说话：“西极视图!”图像转动到西极停下。珍指着屏幕说：“西

    边极地布满杂乱的次级磁极，其中一条很强的次级磁极正好与火山在同一磁经度，又正巧也位于自转赤道上方。这一次级磁极阻断了那个经度，把所有的烟气都困在

    了北半球。这样一来，西极泄漏的烟气和东极泄漏的烟气合在一起，形成了自转赤

    道稍微往北的这条浓烟带。”

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间16:45:24

    “烟天”忧心忡忡地往上看。如今天空几乎随时都被烟雾遮蔽。他离开蛋壳不

    久、该给他命名的时候，负责照看雏仔圈的长者们都觉得布满烟雾的天空十分稀

    罕，于是给他起了这么个名字。现在——离那时已经过去许许多多转了——现在他

    已经成了部落的首领，自己名字代表的现象深深困扰着他。

    花瓣植物的收成越来越糟。头顶几乎总是覆盖着烟云，植物似乎被窒息了。该搬走了。可要走多远才能逃开时刻悬在头顶的烟呢？他们能走那么远吗？

    “还是谨慎些比较好。”烟天对自己说，“可别弄成为了躲避悠游兽，却跑进

    了迅猛兽嘴里。”

    他来到围栏与农田之间的空地，足盘叩击地壳，召唤部落集会。很快，所有部

    落成员都在他东边和西边排成弧形，没有到场的只有卫兵和雏仔。

    烟天开始说话：“如今形势不妙，我们不得不离开，去天空没这么多烟、花瓣

    植物能够生长的地方。要走的路肯定很长，所以我们必须有充足的食物带着上路。

    蓝流，你带领一支打猎队伍，去替大家找个更好的地方。我猜不会很近。你们必定

    要过许多转才能回来，所以尽可能多带荚子上路。记住我们祖先的话——‘去其他

    奇拉不去的方向。’”

    蓝流移到旁边，一群渴望冒险的年轻武士跟了过去。他挑选出一小队成员，然

    后领他们去荚仓装食物。烟天看他行事，心里琢磨着：“他很有领导才能。他选的

    是耐力好的，哪怕其中有些并不是最好的猎手。最重要的一点是，他考虑到了旅途

    会很长，所以他选的两种性别数量相同。”

    烟天转身对剩下的成员说：“我不知道打猎队伍要过多少转才会回来，但等他

    们回来，我希望荚仓里存满食物。花瓣植物结的荚子变少了，所以我们必须再多多

    播种。”在一片足盘拖曳的呻吟中，烟天挤到工具仓旁。他拿起一片龙晶碎片，去

    到田里，开始在坚硬的地壳上挖洞。他心里明白，这样漫长、艰苦的劳动，要让大

    家动起来，最好的办法就是首领带头开干。

    蓝流看看自己的队员，他们的储物囊里装满荚子，身体全都胀鼓鼓的。“走

    吧。”他开始向南朝难方推挤，其他成员挨个紧紧跟上，形成一列纵队。经过一转

    的艰苦跋涉，他们终于越过地平线，再也看不见家了。

    打猎队伍就这么走了许许多多转，头顶的天空依然烟气弥漫。有一次吃荚子休

    整期间，“抖壳”说话了：“我觉得这儿的烟比家里还浓。”

    当时大家对此还有不同意见，但又走了几转之后，所有成员一致认为情况显然比之前更糟糕。天空被浓烟遮蔽，地壳上铺满恶心的红黄色烟灰，他们从上头流过

    时足盘觉得冰凉。有些成员说应该回去，但蓝流绝不同意。这是他第一次作为打猎

    队伍的首领经受考验，他可不准备在身体里还装着荚子的时候就往回走。

    蓝流催大家继续上路。往难方推挤十分费力，地上的灰也让他们的足盘抓地困

    难。远征再无乐趣可言。但还有另外一件事增加了他们的不适——他们似乎迷失了

    方向!

    大家都有这种感觉，但过了许多转才有成员说出来。“这片地方让我不

    安。”“最后一荚”说，“我老觉得自己迷失了方向。可其实我明明又知道自己在

    哪儿。我能看见几转之前我们经过的那片悬崖，所以逻辑上讲我知道我能找到回部

    落的路。毫无问题，只要朝难方前进，跟我们来的方向相反就行了——可我还是觉

    得自己迷了路!”

    所有成员都表示同意。逻辑上他们知道自己没有迷路——可又确实感到自己迷

    路了。

    “继续走。”蓝流再次动身。但他们越往前走，迷路的感觉就越强烈，天空也

    越发昏暗。他们携带的荚子也不多了。

    下次休整时，抖壳说出了大家的心声：“蓝流，我觉得我们应该回去。我们越

    是走，天和地就越糟糕。也许祖先长者的指示已经不再正确了。”

    蓝流反驳说：“如果我们让部落沿着我们来的方向向回走，那就离火山更近

    了。如果让部落往东或者往西去，那他们肯定会遇到其他逃避火山的部落。如果他

    们留在原地，烟又会杀死花瓣植物，大家都得饿死。我们唯一的希望就是这个方

    向。我们必须前进，能走多久就走多久。”

    抖壳说：“你愿意走就走。我要回去了。”

    蓝流早料到会发生类似的事件，并为此做好了准备。可他绝没想到发难的会是

    他最喜欢的玩伴抖壳。他一跃跳上她的顶面，用自己的足盘结结实实敲中了她的脑

    结。因为事前毫无征兆，她连动都没机会动弹就晕过去了。他停在她昏迷的身体上轻声发问：“还有谁想挑战我吗？”

    谁也没吭声。蓝流从抖壳身上流下来，后者渐渐从声波引发的打击中苏醒。她

    的感官终于恢复清明，只听蓝流正在说话。

    “我看你们并没意识到情况有多严重。火山毒害了它能碰触到的全部地壳。部

    落唯一的希望就是我们找到一片能让大家活下去的地方。要是找不到，整个部落都

    要死。最先死的就是雏仔。”这最后一句话击中了大家的心。奇拉并不会对某一个

    雏仔产生特别的情感，而且除非蛋壳上有什么独特的纹路，女性甚至不会记得自己

    放进蛋圈的蛋是哪一个。但所有奇拉都很爱雏仔。直到它们长大成年、可以干活为

    止，小雏仔们都备受呵护。想到雏仔会死，大家脑子里再也没有了放弃的念头。

    又过了许多转，蓝流真的开始担心了。他们早就过了食物储备的极限。等这队

    奇拉回到本部落，他们必定是又瘦又弱了——甚至可能根本回不去。迷路的感觉更

    加强烈。下次休息时蓝流几乎想放弃了，不过他决定先尽量看看前头的情况。他拿

    出他们最长的龙晶长矛，把尖的一头插进地壳。它高高耸入天际，比他自己能形成

    的脆弱眼柄高出许多倍。大家明白了他的意图，便在他周围围成一圈，朝他的体缘

    施压。他生成一根厚实的伪足，把一支眼柄沿着龙晶长矛向上送，好容易把眼睛放

    上了长矛顶端。他看见浓烟遮蔽了天空，直到地平线上方……

    “有颗星星!”他大喊一声。他的伪足飞快地流下来，它落下时产生的能量震

    动了全体队员。“天上还是有烟，但肯定已经没那么厚了，因为我能透过烟看见一

    颗星星!星星就在地平线正上方。”

    抖壳坚持她也要看一眼。她花了大力气，很快也把一只眼睛送上长矛顶端。星

    星几乎就在沿难方走的正前方，而且正好在地平线上。抖壳差不多敢肯定它比自己

    见过的任何星星都要亮。但因为天上看不见其他星星，不好做比较，她不能完全确

    定。

    “巨缝”和其他一些成员也想看，但蓝流结束了观光活动。“把一只眼睛送上

    长矛顶，花的能量都够走好几转了。再走个几转，咱们都能从视线高度看见它。出

    发!”有了目标，队伍的士气立刻恢复。许多转以来，他们终于在铺满灰的大地上走

    出了不错的速度。没过多久，那颗星星就出现在地平线上。随着它的出现，迷路的

    感觉也开始减弱。大家默契地缩短了休息时间，加劲儿往前赶。

    蓝流很快发现，浓烟形成的大罩子上出现了短短的裂缝。又走了几转，地壳上

    的灰也不再对行动构成影响。过了一会儿，其他星星也现身了，都是他们从未见过

    的奇怪星星。不过最怪的还要数那颗发红的黄星，一转又一转，它始终一动不动地

    挂在南方的空中。其他所有星星都绕着它打转，活像一群较低级的神仙在向大神致

    敬。

    他们走出了烟气遮蔽的地狱，来到一片新天地。这里没有烟也没有灰，到处长

    满未被采摘过的花瓣植物。这经历在每个成员心底都激起了敬畏之情。周围有不少

    猎物留下的痕迹。转眼之间，大家就吃上了惶惶兽的肉，还用完全成熟的美味荚子

    佐餐。

    “猎物的痕迹很多，却看不见一个奇拉。”抖壳说，“猎物也不怎么怕我们，就好像它们从没遇到过猎手似的。”

    巨缝说：“这地方倒好像长者故事里的天堂。”

    “我猜我们是该叫它天堂。”蓝流表示同意，“光神的天堂。因为光神，星之

    神，统治着这一切。它明亮的光线令烟无法越过地平线。它让我们带足食物，回

    到‘失落’地区，把好消息告诉部落。我们离开太久，他们多半以为我们已经死

    了。”

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间16:45:34

    皮埃尔从控制台的显示器前转过身，招呼正在另一控制台操作莱曼-阿尔法望远

    镜的珍，“我在想，地球上的磁场基本是南北向。可如果它是东西向的话，地球的

    天气会不会不一样呢。”“不会。”珍说，“地球的磁场太弱，不可能像在这里一样影响大气。”

    皮埃尔突然大笑一声，珍莫名其妙地看着他。“我刚刚意识到一件事：地球如

    果是东西向磁场，真正会受影响的只有信鸽。信鸽是靠地球南北向的磁场线和东西

    向的科里奥利旋转力来导航的。要是磁场线和科氏力都在同一个方向，跟这里一

    样，都沿着自转赤道展开，那信鸽保准完全找不到方向。这比它们的方向感被反转

    还要糟糕——跟这个相比，在北半球训练、却在南半球放飞只是小意思。”

    皮埃尔回转头对控制台说话：“储存那个序列!以二级优先继续监视火山岩浆

    的流动模式!”

    他转头对珍说：“好了，主控制台全归你了。我去吃点东西，再写点东西，然

    后就上床睡觉。下次值班见。”

    珍把身体拉到主控制台的座椅上，迅速检查一遍所有设置，然后仔细系好安全

    带，“这次写的是什么？”

    皮埃尔来到开在甲板上的通道孔，“是为十到十四岁年龄组写的物理教材。在

    来龙蛋途中，我给八到十二岁年龄组写了介绍科学和空间的扫描书。出版商发来消

    息，说这些书大获成功，我甚至有了粉丝俱乐部。等两年过后回到地球，我靠童书

    拿的版税会比空间科学家的薪水还多呢。”

    “好吧，咱们谁也不嫉妒你——不是太嫉妒!”珍说，“那些因为你而对空间

    科学产生兴趣的孩子，等我们回地球时都已经长大成能纳税、能投票的选民了。有

    了他们投的票，咱们准能在龙蛋离开太阳系之前再来一次跟踪考察。”

    “我敢说世界空间局也是这么想的。他们给我的出版商特别优待，我把手稿传

    回地球的费用可是优惠价呢。”他转过身，把自己推进通道。

    时间：2050年5月22日 星期日，格林尼治时间16:45:35

    巨缝最喜欢捡东西。她在部落里算是很出色的猎手，已经杀过两头悠游兽，可一起打猎的同伴却仍要取笑她，原因就在于她有个习惯，看见什么有趣的东西就一

    定要捡起来带在身上——而因为她的好奇心十分旺盛，所以任何东西在她看来都很

    有趣。

    打猎队伍现在要带满成熟的荚子、踏上漫漫回家路，所以巨缝必须把她那些小

    东西从储物囊里拿出来，这样才能往囊袋里放进荚子。她走到地壳上一处稍微凹陷

    的地方，全不理会同伴们下流的取笑。“你在干吗？一次下三个蛋吗？”接着又

    是“不，就下一个，只不过跟一头悠游兽一样大!”她把自己宝贵的零零碎碎倒进

    去，把比较重的那些放在外围形成一堵矮墙，指望借此抵挡永不停息的风。走运的

    话，等他们同部落一起回来时，她还能再把它们捡回去。

    巨缝把身体减到精瘦的战斗状态，然后从零碎堆上流下去。她毫不理会拿自己

    取笑的声音，只管与同伴们一起穿行在花瓣植物间，仔细挑选最好的荚子，摘下来

    储存在体内的囊袋里。最后，整支打猎队伍都达到满负荷。

    “你确定那一大堆全是荚子吗，巨缝？”抖壳责备道，“没有回去捡回几样零

    碎东西？”

    巨缝波动足盘，恶狠狠地悄声反驳对方，说自己载满荚子也比抖壳在战斗状态

    时更能打，还问抖壳想不想尝尝厉害……这时蓝流在地壳上大声叩击，打断了她。

    “你们两个够了!”说完，他用眼睛扫视周围的所有同伴，大声宣布：“现在

    回家!”蓝流把偌大的身体朝难方挤去，其他同伴迅速形成一列纵队，跟在他身

    后。

    蓝流突然停下来。“等等!”他惊讶极了，“我们走错了方向!”

    大家原本都采取了蹲伏的流线型姿态跟在他身后，现在又一齐抬眼往前看。光

    神仁慈的光芒从正前方射向他们。他们稀里糊涂，停了下来。队伍深入光神天堂内

    部以后，之前在浓烟底下那种迷路的感觉已经不复存在。这些出色的猎手光凭本能

    就能知道自己身在何方、该往哪个方向走。可这一次，他们的本能却指引他们正对

    光神前进，而逻辑则告诉他们：回到部落应该朝反方向走。蓝流说：“看来在这片土地旅行时，我们必须忘掉自己的方向感。”他流到队

    伍末尾，这次朝背对光神的方向挤去。小队很快来到光神天堂边缘。大家全都用几

    只眼睛朝向身后，投以眷恋的目光。光神落到地平线以下，迷路的感觉再次出现。

    但大家身体状态都很好，肚子也饱饱的，所以蓝流把每次休息的时间压得很短。他

    们很快就穿过了“迷路感”地区。这一路上，天上的浓烟都是往西飘去的。

    再后来，他们的方向感渐渐恢复。本能和逻辑终于一致了。蓝流松了一口气。

    回程时他们基本是沿原路返回，蓝流发现自己能读出队伍来时的足迹。如此粗心大

    意，说明当时他们确实沮丧到了极点。蓝流原本有些担心，但转念一想，现在他们

    是往反方向走了，只要现在注意别留下足迹，许多个转之前留下的足迹倒正好可以

    误导潜在的追踪者。轮到他走在队伍末尾时，他往后看，发现这回大家没有留下任

    何踪迹。只有身体热量加热地壳时留下的一丝发白的痕迹，就连这也很快消失了。

    几乎没有任何证据表明他们刚刚从这里经过。

    下次休息时，他们大多又吃了一个荚子。巨缝习惯留着荚子里的所有种子，以

    防部落需要更多种子用来播种。蓝流发现她只往填埋废物的坑里放了一片荚子皮，便走过去跟她说话。

    “巨缝，你是很好的猎手，作战也很勇猛，所以我从没抱怨过你的体型。可这

    次的任务非常重要，任何拖慢我们速度的东西都会影响整个部落存活下来的机会。

    我要你把身上带的所有种子和其他东西都放进这个坑里，整个部落回到光神天堂之

    前，不要再捡任何东西。”

    她抗议道：“可种子是很宝贵的!”

    “部落要搬到光神天堂，路上不需要种子。等我们带他们过来，这里的荚子和

    种子多得很。”

    这话确实有理，巨缝依言把杂物放进填埋坑。蓝流站在一旁看，起先还像看笑

    话，越看越是惊讶。只见巨缝不断从身体里拿出种子、小石子、没用的龙晶小碎

    片、悠游兽的脑结，简直源源不绝。不过蓝流不知道巨缝还留了点东西。在光神天

    堂，每个荚子最底部的那粒种子都与其他种子不同。普通种子是椭圆形，最底下的一粒却是有十二个尖的簇状。这不同寻常的形状激起了巨缝的好奇心。那以后，每

    次打开荚子她都会仔细观察，结果发现每个荚子里都有这么一粒簇状的种子。她特

    地把每一粒簇状种子都保存起来，打算拿它们播种，看看这类种子长出的花瓣植物

    与椭圆形种子长出来的是不是一样。她扔掉自己储存的其他宝贝，却把簇状种子留

    下了。

    “它们那么小，不会拖慢我的速度。”她得意地想，“再说我现在正好养了一

    个蛋，他根本看不出来我留了种子。”她仔细把填埋坑盖好，从外表完全看不出任

    何痕迹，然后她就回到队伍里。

    过了许许多多转，打猎队伍进入了熟悉的土地。现在他们不再停下休息，而是

    不断向前推进。快到部落家园时，他们的足盘底下感受到了纷乱的震颤。高声说话

    的声音透过地壳传来，还有许多足盘快速移动的动静。有些声音的口音很奇怪。

    部落遇袭!蓝流加快了速度。

    他把身体压得特别扁，刚看到营地出现在地平线上就停下来。他迅速强化一根

    眼柄，把一只眼睛升上去，以评估局势。

    另一个部落组织了大队人马，正在攻击花瓣植物田。战斗在一排排植物间打

    响。进攻一方逼得卫兵节节败退，其他袭击者趁机摘光了最靠外的荚子。又有另外

    一队向营地另一侧的荚仓和围栏发动佯攻，分散了部落的守备力量。卫兵的数量似

    乎特别少，而且哪里都看不见烟天的踪影。蓝流这侧的田地并没有敌方武士，这样

    看来，对方的作战计划显得十分明显。蓝流让眼睛落下，悄声把情况告诉同伴。

    “花瓣植物田被一大队敌兵攻击，对方已经控制了靠东边的那一半。我们从这

    里往东去，穿过难方绕到他们背后，然后从东边发起进攻，把他们困在中间。”大

    家一面听他说，一面把荚子和挖掘工具从储物囊里扔出来，乱七八糟地堆在地壳

    上。之后，大家身体里生出参差不齐的作战操作肢，又从武器囊里掏出尖锐的龙晶

    碎片。虽说巨缝努力掩饰，蓝流还是看见了那一小堆奇怪的种子。他心里十分恼

    火，决定战斗一结束就好好训她一顿。

    打猎队伍握着龙晶碎片构成的武器朝东边移动，比之前沿难方的移动速度快了许多倍。等他们来到地平线背后，蓝流就领着大家横跨难方，一直来到袭击者背

    后。

    他让手下的武士排成一排，每个武士都用强壮的操作肢握着一根或者数根锐利

    的长矛，这些操作肢牢牢扎根在加厚的身体前侧。蓝流对大家低语：“他们不知道

    我们要进攻，所以移动的时候尽量安静。如果能不被他们发现，他们的脑结就会正

    好朝着我们这个方向。”

    大家用平滑的动作行进，越过地平线后把身体压低。他们绕过一堆荚子，那是

    摘下来准备运走的。

    蓝流悄声道：“好运气，连摘荚子的都下去参战了，把卫兵逼向更远的地

    方。”

    他们各选了一行。对方忙于在各行植物间作战，他们正好攻其不备。

    想杀死奇拉并不容易。如果被硬物击中，柔韧的皮肤会吸收冲击力，皮肤下面

    的流质身体只需要避开受到攻击的那一点就行。如果这个硬物同时还很锋利，比方

    说龙晶碎裂的一头，它能把皮肤戳一个洞，如果洞够大，体内发光的液体就会漏一

    些出来。不过自保护系统很快就会把伤口封上。如果有只鲁莽的眼睛从眼柄上支出

    来，锋利的碎片有可能割断眼柄。这会带来一阵剧痛，但只会失去部分视力。毕竟

    眼睛的位置是可调节的，奇拉通常有十二只眼睛，失去其中一两只的话，奇拉大可

    以调整剩下眼睛的位置，视界的完整性几乎不受影响。

    奇拉身上唯一脆弱的部分是脑结。它可能处于皮肤内的任意位置，但假如奇拉

    在某个方向上面对敌人，那么脑结多半就在反方向上，远离对手锋利的龙晶。蓝流

    就是认准了这种本能行为，这才制定了从背后偷袭的方案。他从背后快速冲向自己

    的目标，向上流到对方顶面上。他的足盘感觉到了脑结的形态，于是用自己的底面

    对它集中发射震波，令它陷入昏迷，接着又干净利落地刺了三下。刺完后的惯性正

    好带着他越过已经死去的敌人身体。

    “蓝流!”“疲惫足盘”大喊一声，放低了矛尖，“你是打哪儿来的？”蓝流一面打量老朋友皮肤上渗出的体液一面回答道：“我们刚到。部落的新家

    已经找到了。不过先跟我来，把仗打完再说。”

    蓝流顺着一排排植物往下找，很快就在两株植物间发现三个武士打成一

    团。“热风”和“巨缝”把敌方部落的一名武士夹在中间。那武士闪过了巨缝之前

    的冲锋，现在正一面抵挡两名对手的进攻，一面准备往两排植物间逃走。但蓝流拦

    住了他的去路。对手看见蓝流握着的长长的晶体碎片，足盘绝望地敲打地壳。蓝流

    的长矛径直插入敌人的中心。

    “又一记脑杀!”蓝流得意极了。敌人的身体坍塌，化作一块往外蔓延的圆

    盘，填满了植物之间的地表。

    蓝流用眼柄的波动指明方向，又朝巨缝和热风小声说话，语速飞快：“你们俩

    去那边，我们走这边。”蓝流转身去植物间寻找更多敌人，疲惫足盘为他断后。

    有了回归的打猎队伍，战局很快扭转。敌对部落的军队撤退了。他们不但没能

    偷到荚子，自己的数量还大为减少。

    开始善后。被偷的荚子和打猎队伍带回来的熟荚子都被放进荚仓。死掉的奇拉

    很多，其中包括本部落的“碎地壳”和“星升”。他们都被割开，让体液渗进地

    里，肉则晾干了储存起来。

    部落带给打猎队伍的消息很不乐观。自从打猎队伍离开，部落就经常遭到饥饿

    的战队袭击，几乎没有间断。烟天早就在一次保卫农田的战斗中送了命，如今疲惫

    足盘是部落首领。听到这里，蓝流转身看了看疲惫足盘。她被刺伤了好几处，伤势

    不轻，伤痕累累的皮肤一直往外渗出发光的黄白色体液。

    “现在正是最佳时机。”蓝流心想，“要去光神天堂，部落需要强有力的首

    领。”他转过身，举起自己的长矛，向疲惫足盘发出正式挑战。

    “谁是部落首领，长者？”

    疲惫足盘很久都没回答，她在评估自己有多大机会。她仍然能当好首领，也不愿现在就被降入长者的行列，可此刻她确实感到前所未有的疲惫，正如她自雏仔时

    起就被迫忍受的那个名字。

    她回答道：“是你，蓝流。”蓝流的长矛刺破她伤痕累累的皮肤，给她添上一

    道小伤口。这是仪式要求的伤痕。她疼得缩了一下。

    蓝流转身对整个部落说话：“我是部落首领。有谁要挑战我吗？”谁都没应

    声，于是正式的仪式宣告结束，蓝流开始掌权，他的语气也随之变化。

    “我带回了好消息。我为我们找到了一片新土地，一片没有烟的洁净之地。那

    是块好地方，没有敌人，却有许多猎物和许许多多从未被采摘过的花瓣植物。它在

    难方很远之外，路也崎岖难行。但我们要去，因为有一颗新的神星和他的天堂在等

    着我们——我们将前往光神的天堂!”

    之后的几转，蓝流派了一些奇拉外出打猎，剩下的全部到地里干活，抓紧时间

    把能吃的荚子都摘下来，储存到荚仓里。他与巨缝来到仓外查看，发现荚子已经从

    开口处溢出来，不由感到十分满意。

    “已经够了。”他说，“等猎手回来我们就出发。”

    “真的够了？”巨缝质疑道，“我们从光神天堂回到部落，一路上吃了好多好

    多荚子。部落有那么多奇拉，再说行进的速度也会比打猎队伍慢得多。”

    “这里有许多、许多荚子，巨缝。肯定够整个部落吃的，因为我还从没见过这

    么多荚子。”蓝流说着就走开了，去迎接一支返回的打猎队伍。

    巨缝望着溢出来的荚子。“这里有许多荚子。”她暗想，“但是真的够吗？”

    她拨弄着体内那一整袋簇状种子，战斗结束之后她就把它们取回来了。她回想

    起横亘在这里到光神天堂之间的那一大片贫瘠的土地，回想起自己一路上吃的那许

    多荚子。这一路是需要吃很多荚子的，因为她从自己吃的每个荚子里都取了一粒簇

    状种子，而现在，她的储物囊里有很多、很多这类种子。

    就在这时，她突然灵光一闪。巨缝不愧为奇拉过去与将来历史中孵化出的最伟大的数学家之一，她在抽象思维上做出了飞跃。

    “我从我吃掉的每个荚子里拿了一粒种子，”巨缝自言自语，“所以我的种子

    就跟荚子一样多。”

    大脑愣了愣神，“可种子又不是荚子!”

    然后大脑恢复过来，“可种子有多少荚子就有多少，所以数量是一样的。”

    她把种子拿出来，沿着荚仓的墙排成一排。整个墙脚都排满了。种子确实很

    多。接着她又拿出荚子，每粒种子旁都放一个荚子，最后得到一整排荚子。

    “成了。”她说，“我需要这么多荚子，才能走到光神天堂。”她把那些荚子

    堆到旁边，接着又拿出别的荚子放在种子旁，于是又得到一排荚子。

    “蓝流需要这些荚子才能走到光神天堂。”说着她把这排荚子也收起来，堆成

    第二堆。

    巨缝依次为每个部落成员备好口粮。很快，荚仓外摆满了一堆又一堆的荚子。

    她才把部落成员的名字用了一半，荚子就没了。食物不够吃!

    巨缝赶紧跑去找蓝流，把他带回来解释一番。对方却完全听不懂。

    “对，我看见那一堆堆荚子了。可你怎么知道每个奇拉都要吃那么多呢？”

    “对，我看见你把荚子摆在种子旁边，让那排荚子和那排种子一样长。可种子

    跟荚子有什么关系？”

    “对，我明白你从光神天堂回来的路上每吃一个荚子就留下一粒种子。可这跟

    部落要吃多少荚子有什么关系？那些荚子都已经被你吃掉了，只剩下那些畸形的种

    子。”

    “不，我没明白。你说种子告诉你我们各需要多少荚子是什么意思？种子又不

    是荚子。”巨缝用了各种方法，想让蓝流也做出抽象思维的飞跃。对她来说，这种思维已

    经显得自然而然，但蓝流却怎么都做不到。最后蓝流满心挫败，跺着足盘大发脾

    气：“荚子多得很，你看看就知道了。我们现在就出发，光神天堂在等着我们。”

    巨缝流过去，挡住他的去路。“我们不能走!”她说，“半路上我们就会饿

    死!种子说的是实话!”

    “种子不是荚子。”他反驳道，“另外，我早就想踩你了。我明明叫你把这些

    种子留在路上，可你还是带回来了。”

    她的回答让他愣在原地，“谁是部落首领，长者？”

    蓝流退出荚仓，而她则朝他走过去。“这样就不会伤到荚子了。”他想，“我

    们俩状态都很好，这场仗会持续很长时间。真不明白她为什么在这时候挑战我？”

    他俩移动到围栏之间的一片空地上，部落成员聚到他们周围。巨缝倒空自己的

    囊袋，把工具和零碎东西都扔下，然后她生成一支决斗用的操作肢，举起自己的长

    矛。蓝流一直望着她，又是好笑，又有点害怕。

    “蓝流状态很好。”巨缝一面琢磨，一面把自己的宝贝“奇物”整整齐齐堆成

    一堆。“要想打败他，我必须充分利用每一点优势。不过无论如何也不能让他获胜

    ——他肯定会领着部落饿死的!”

    她终于转过身，举起长矛，又一次发出挑战：“谁是部落首领，长者？”她停

    下来——然后抛出护在她身体里的卵，为自己的挑战增加胜算。半成型的蛋袋落在

    她与蓝流之间的地壳上。发光的蛋袋破了，珍贵的小蛋仔扭动身体，吐出最后一丝

    生命的气息。整个部落都惊呆了。

    蓝流满眼惊恐，轮流看着渐渐冷却的蛋仔和巨缝坚定的面孔。“她铁了心要

    赢。会不会真像她说的那样，荚子不够呢？”他晃晃长矛，“算了——已经到了这

    地步，也没法停了。”

    蓝流用正式的答复回敬对方：“是我——雏仔!”他朝她冲过去。这场战斗实在算不得好看。双方都受到规则的限制：必须时刻保持对自己长矛

    的控制，否则自动算作失败；同时又不允许使用矛尖刺伤对方，除非等到最后胜利

    者在失败者身上留下仪式要求的伤痕。于是双方翻滚，用长矛侧面击打对方眼柄，踩对方的体缘，尝试夺走对方的长矛，还用肌肉发达的伪足敲打对手，以期震动对

    方的脑结令其昏迷。

    争夺首领位置的战斗通常都不会流液，但这次却让大家大吃一惊。巨缝发现蓝

    流的长矛正好指向一个合适的位置，便故意撞上去，让长矛刺入自己的身体。蓝流

    失去了对长矛的控制，战斗失败。他晃晃自己的决斗操作肢，甩掉几滴发光的体

    液。巨缝则再度重复挑战语：“谁是部落首领，长者？”

    蓝流回答：“是你，巨缝。”

    巨缝移动身体，蓝流眼睁睁看着自己尖利的长矛从巨缝身侧快速愈合的伤口抽

    出。长矛伸到他自己体表，划下了仪式所要求的伤痕。两具身体的体液混合在一

    起，从矛尖滴落在地壳上。

    巨缝伤得不轻。但对于她这样出色的武士，伤口只会稍微延缓她的动作罢了。

    所以，当她再度发出挑战时，谁也没有勇气回答。

    接下来，巨缝对聚在周围的部落成员说话：“我们当然要去光神天堂，但不是

    现在。在这里与光神天堂之间隔着漫漫长路，我们没有足够的食物支撑自己熬过

    去。我们必须种植更多荚子。回地里去，多多播种。下次收获后我们就出发。”

    部落成员回去干活。去光神天堂的计划推迟，大家自然有些失望，但奇拉生性

    恋家，所以两种情绪正好彼此抵消。几转之内巨缝的身体就复原了，她花了不少精

    力确保部落播下足够的种子，同时还要确保让蓝流继续为自己效劳，毕竟蓝流是部

    落里最强的武士之一。一有机会她就拍他、逗他，几转之后他便接受了她的逗弄，不再为战败而闷闷不乐。他俩还一起乐了一回。很快她就感到体内生出一枚新蛋，取代了她牺牲的那枚蛋。

    巨缝找了个地方，种下几粒簇状的怪种子，然后饶有兴趣地观察了很久。结果

    却让她大失所望。无论是长出来的植物、荚子还是荚子里的种子，簇状种子都跟光神天堂的普通椭圆种子一模一样。她到最后也没闹明白这是怎么回事。

    植物生长期间，巨缝就玩数学。之前她学会了把种子等同于荚子，现在她又收

    集了一堆小石子，每粒石子代表部落的一名成员。

    这次收获的时候，原来的荚仓不够用了，他们只好新建了一个。巨缝决定先看

    看荚子是不是够整个部落食用。可之前那种办法实在太麻烦了，她得把那么多荚子

    都从仓里拖出来，摆在她从光神天堂一路带回来的种子旁边，再把它们收成一堆一

    堆，最后又重新放回仓里。

    这时，她完成了另一次概念性突破。

    “我为什么非得把荚子搬来搬去呢？”她暗想，“我可以收集一堆种子，每一

    粒代表仓里的一个荚子。搬种子不是比搬荚子要容易得多吗。”

    很快，荚仓门外出现了一个较小的仓，里面装着一堆种子，数量与仓里的荚子

    数量相等。负责管理的是奇拉的首席会计。这是一个长者，巨缝把这项任务派给了

    他：每次有一个荚子放进荚仓，就把一粒种子放进种仓；每吃掉一个荚子，就从种

    仓里取出一粒种子。

    收成越来越多，就连种仓也满出来了。巨缝看着种仓，对这个数字又是满意又

    惊骇。自从她学会利用数学减轻工作难度，她就不停地思考各种办法，想让工作更

    容易些。她一边把种子弄成一堆，一边琢磨。她发现了一件事：因为种子是长椭圆

    形，所以它们有种聚成一簇的倾向。她发现如果自己摆放时让每粒种子的侧面都恰

    好接触，它们就会形成漂亮的一簇。虽说这一簇的数量太多，她数不出来，但只要

    摆放的时候都让种子的侧面恰好彼此接触，那么每一簇里种子的数量就总是一样

    的。这个图案很漂亮，正好像光神天堂荚子里最底下的那粒种子。她把一粒簇状种

    子放在堆成一簇的种子旁边。它们的外形看上去一模一样。她已经用惯的同构识别

    法再度闪现。

    “如果一粒簇状种子与一小簇种子相像，”她琢磨起来，“我干吗不留一堆簇

    状种子，每一粒代表一整簇椭圆形种子？”她很快就做出安排，用一个更小的仓替代了种仓。这个小仓里装了许多簇状种

    子，还有几粒多出来的椭圆种子。椭圆种子让她稍微有点不安，因为这意味着有些

    荚子是用簇状种子代表，有些是用椭圆种子代表。好在簇状种子比椭圆种子稍微大

    一点点，所以她也就打消了疑虑。真正的麻烦来自会计。他完全不明白她是什么意

    思。

    “老办法很简单呀，巨缝。”那个长者说，“种仓里一粒种子就代表荚仓里一

    个荚子。可现在这样简直讲不通呢。这只是一粒种子，就算是簇状种子，怎么可能

    表示很多荚子呢？”

    巨缝尽力解释，这时她遇到了一种现象，想要教会其他人某件事的人经常会遇

    到这种现象：在解释的过程中，老师自己学到了新东西。这一次，巨缝学会了数到

    三以上。

    “听着，长者，我仔细给你说一遍。这里是一个荚子，还有一粒椭圆形种子。

    这里是另一个荚子，把它放到第一个荚子旁边，又有另一粒椭圆形种子放在第一粒

    种子旁边。加起来就是二——再加就是三。”巨缝把第三个荚子和第三粒种子摆过

    去，然后拿过又一组荚子和种子。

    “现在这么多是……”巨缝努力搜索那个不存在的字眼，“……跟你能行动的

    方向相同的数字：东、西和两个难方。”她继续加上另一组，“而这么多是跟迅猛

    兽的獠牙数量一样多。而这么多是跟花瓣植物的花瓣数量一样多……”

    她继续往下说：“而这……”她完成了那个形状，“是簇状种子上隆起的数

    量。同你眼睛的数量一样多。”

    会计用一根柔软的卷须挨个碰碰每粒种子，每碰一粒种子就依次把自己一打眼

    睛中的一只垂下一点。“确实如此，”他说，“这下倒是容易数了。”

    其实这堂课头一次讲的时候对方并没有听明白，但多次重复过后，就连会计也

    能熟练使用一、二、三、行进方向、迅猛兽、花瓣……一直到一打，就好像这是他

    自雏仔时就学到的一样。可没过多久，就连这些数字也不够用了。因为这次收成的

    荚子太多了，巨缝只好发明了“大数”一词，来表示一打荚子的一打。会计对她选的这个词非常满意，因为它显然代表了“很大数量”的物件。

    在会计的帮助下，巨缝检查了收成的结果。先是小石子，每粒小石子代表一个

    部落成员，它们被排成一列，然后在石子下方又放上簇状种子，只不过巨缝回程时

    搜集的那些独一无二的簇状种子(那些以荚子的形式丈量了光神天堂距离的种

    子)，已经被一个概念、一个数字取代了——花瓣数量的簇状种子，外加迅猛兽数

    量的椭圆种子。

    预测结果并不乐观。簇状种子被放到每粒小石子下方，小石子还有剩，种子已

    经用光了。巨缝再次感受到了作为部落首领的焦躁。火山越来越活跃，天空一步步

    暗下去。植物看不清天空，于是长势不佳，收成也不怎么样。他们东边和西边的邻

    居也同样饥饿、同样烦躁不安，部落的田地于是遭到更多攻击。他们必须上路了。

    可是荚子不够。

    巨缝盯着面前的图形。虽说小石子和种子远非饥饿的身体和富有营养的荚子，但它们预示了整个部落即将面临的巨大灾难。

    “出发之前可以把没熟的荚子也扯下来，过几转它们就会熟到能吃了。”她暗

    想，“通常每株植物上都会有大约两个快熟的荚子。”她流去自己的围栏，她在那

    里留了一堆种子，用来代表田里植物的数量。她很快拿回一堆种子，代表田里未成

    熟的荚子数量。但即便把这些也加进图里，荚子仍然不够多。

    她自顾自地咒骂了一声：“龙火!”她不愿做出那个显而易见的抉择，便与自

    己争执起来：“有这么多荚子呢，怎么会不够大家全部一起走呢。”然而图形的顶

    部和底部都空着，它用自己冰冷的逻辑瞪着她。

    “只能留下一打外加两个老者。”她做出了决定。这个数字在她脑子里转换成

    名字，令她畏缩。

    她把部落召集起来。为了加强自己的控制力，同时也显示她是多么严肃认真，她用正式的挑战作为开头。

    “谁是部落首领？”她问。她的足盘感受并记下大家的回答。“是你，巨缝!”

    她的眼睛找出几个回答稍慢的武士，然后盯住他们。很快大家都回答了。她这

    才接着说道：“下一转我们就出发去光神天堂。但是路太长，荚子不够大家吃，所

    以有些要留下。”她一口气念出那些老者的名字。他们要么太老，要么伤太重，已

    经不能再发挥多大用处。这些奇拉自己也已经对生命感到疲惫了，他们已经活了太

    多转时间，所以平静地接受了自己的命运。很快，部落从植物上扯下尚未成熟的荚

    子，又把蛋、雏仔、荚子和少量工具与武器装进身体里的皮肤囊袋里。部落离开家

    园，再次依照祖先老者定下的规矩前进：“去其他奇拉不去的方向。”

    带满各种东西的奇拉组成一支庞大的队伍，缓缓朝南边挤去。经过快两转，他

    们老家的围栏和田地才再也看不见了。他们刚刚越过地平线不久，一个断后的卫兵

    脱离队伍，向前赶到巨缝身边。巨缝的位置在最前排开路的楔形阵营里。

    卫兵悄声道：“我们留下的一个老者跟过来了。”

    巨缝离开楔形阵营，她的动作很小心，让身后替补的奇拉能够平顺地接替她的

    位置，不至于造成任何速度上的损失。她和卫兵迅速流向东边等待，部落从他俩身

    旁慢慢经过。

    巨缝看看靠近过来的老者。“是‘西亮’，在留下的老者里算是身体比较好

    的。他来做什么？”他们等了差不多一转，精疲力竭的西亮才终于来到跟前。

    “你听到我的命令的，老者!”她朝他跺足盘道，“你不能跟我们一起走。食

    物不够吃!马上返回，否则我现在就杀了你!”

    西亮停下来，倒出囊袋里的东西。他带来的是一些田里长的半熟荚子，想必是

    自他们出发之后变得可食用的。此外还有一些几乎成熟的野生荚子。

    “我们担心食物或许太少，雏仔不能健康成长。”西亮说，“所以过去几转

    里，我们尽量搜集了一些。趁你们还没走到我追不上的地方，喏——好好照顾雏

    仔。”巨缝悄声道：“谢谢你，西亮。”她上前捡起那微薄的奉献，然后目送她见过

    的最瘦的奇拉缓缓往回挤去，前往如今已经废弃的营地。

    她暗想：“自从我们出发，他就什么都没吃过。”她转身追赶自己的部落，大

    部队仍在慢慢往南走向光神天堂。

    路况很糟，行进速度远不如巨缝的预料。每次休息，她都感到囊袋里代表剩余

    食物的种子越来越少。他们先吃完了成熟的荚子，接着才吃捂在囊袋里部分成熟的

    荚子，所以越到后来，食物的质量就越差。最小的雏仔不愿吃不太熟的荚子，所以

    总在生病。巨缝往东边和西边都派出了打猎队伍，但他们经常一无所获，无论荚子

    还是肉都没弄到。巨缝渐渐绝望。每隔几转，他们就会失去一个雏仔。不知多久以

    来，部落里第一次出现了蛋不肯孵化的情形；里面的小蛋仔显然已经死了，只能被

    扔下。

    巨缝心里念叨：“整个部落的状况都很糟啊。”此刻她行进在大部队后部，总

    在填补某个年轻奇拉或者长者在队形中制造出的缝隙。她往后看。身后还有一支艰

    难挣扎的长队，那是因为其中一个成员一时没能跟上、让难方合拢，于是一大群奇

    拉都脱离了大部队。她看见那个奇拉努力继续向前挤，但他在难方上的速度显然不

    够，不足以令他和跟在他身后的奇拉赶上部落大队。就在这时，她瞥见烟雾缭绕的

    东边有动静。她立刻行动起来。

    “东边来袭!”她一面从部落成员中间挤过一面跺足盘示警。等来到队伍朝东

    的边界，她发现情况非常严重。那是一支饥肠辘辘的庞大战队，他们已经将那队掉

    队的奇拉从部落其余部分切断。武士很快来到她左右，部落大队也停止前进，组成

    完整的阵型：比较强壮的奇拉面向外侧，长矛和龙晶碎片根根立起。这让巨缝感到

    很满意。她正准备前去解救俘虏，这时她训练有素的感官察觉到西边又有情况。那

    是另一支战队，准备等他们去攻击第一队时从背后发动偷袭。

    她下令：“停!”她领着自己的战队返回去保护部落剩下的成员，同时只能眼

    睁睁看着俘虏被杀、宝贵的荚子被敌人从流淌的尸体里抢出来、被那帮饥饿的强盗

    吞下肚。进攻的战队停留了好几转之久，想尽办法攻击部落剩下的成员，不过他们

    的好几次攻击都半途而废。其中一次，巨缝解决了两个敌方武士，算是为己方失去的部落成员报了一点仇。这一点令她深感满意。最后敌军终于放弃围困，拖着受害

    者的肉往西边去了。巨缝立刻命令部落继续朝光神天堂进发。

    有了这段时间的强制休息，部落的状态好些了，而且掉队的下场深深刻在大家

    脑海里，所以接下来几转时间，行进速度非常不错，开路先锋挤开的缝隙几乎总是

    保持畅通。但很快巨缝就意识到他们遇上了大麻烦。下一次休息时，她拿出代表部

    落成员的小石子。她先去掉与袭击者遭遇时被杀的那些，再把剩下的排成一列。

    她知道他们离光神天堂还远，因为他们才刚刚进入“迷路感”地区。她大略估

    算了一下还要多少转才会抵达光神天堂，然后把代表转数的簇状种子排成一排。接

    着她又拿代表剩余荚子的种子去填充这图表。结果一目了然——他们还缺许多、许

    多荚子。

    她盯着图表中那一大片空白，她那富于想象力的大脑将那片空白变成了奇拉。

    时候到了——她必须冒着再次遇袭的风险分散自己的兵力。

    巨缝仍在计算，休息时间越拖越长，部落开始焦躁不安。最后她把武士召集到

    身边，跟他们解释了眼下的情形。蓝流至今也不明白种子和小石子怎么能让巨缝看

    出那许多东西，但现在他很庆幸巨缝阻止了他、没让他领着部落在许多转之前出

    发。那时他们能带的荚子少得多，要是出发，整个部落大概都已经饿死了。但他不

    需要小石子和种子也能知道，剩下的荚子不够他们抵达光神天堂。

    “蓝流，”她说，“我要你领一支打猎队伍去光神天堂，带荚子回来给我

    们。”她往下看看图表，“你们只需要一惶惶兽那么多荚子就能到。等抵达时你们

    会非常饿——但旅途终点有成熟的荚子在等着你们。”

    蓝流和打猎队伍的其他成员倒出了袋子里的大部分东西。其中一些甚至打算一

    点荚子也不带就上路，想光凭勇气撑完这一路，把食物留给雏仔。但是巨缝信任自

    己的计算，强迫他们带足了口粮。打猎队伍出发了，很快就把移动缓慢的部落大部

    队甩得无影无踪。

    巨缝手下的武士大大减少，所以她不敢冒险，让部落谨慎前行。这么一来，队

    伍里再也没出现过缝隙，队伍周围也总有武士警戒着东边和西边的动静。打猎队伍很快穿过“迷路感”区域，光神亲切的面孔从地平线上望过来。他们

    来到天空清朗、花瓣植物繁盛的地区，大家全都吃饱了肚子，然后开始往袋子里装

    荚子，准备踏上漫漫长路，返回饥饿的部落身边。

    “歉收转”突然悄声道：“我看见一只悠游兽，就在地平线上一点。”蓝流和

    其他成员很快确认情况属实，于是大家纷纷压扁身体，免得被它看见。

    “它在东边，我们很容易就能过去。”蓝流悄声说，“自从离开家，雏仔就没

    尝过肉味儿。咱们去宰了它!”

    悠游兽靠体表的装甲板保护自己。这只悠游兽从没见过奇拉，所以不把他们放

    在眼里。在它看来，一切匆忙爬动的小东西都不值一提。悠游兽从一株植物移动到

    下一株植物，动作十分笨重。它足盘上坚实的装甲先移到自己的顶面上，再径直落

    到植物上，把植物压成浆。等那硕大的身体缓缓往前流动，植物就从装甲板之间的

    缝隙吸进它的肚子里。悠游兽的目标是植物，但任何碰巧落在它身前的东西都会成

    为这场屠杀的牺牲品，曾有许多不幸的奇拉变成了悠游兽的食物。

    这只悠游兽从未尝过龙晶长矛的滋味，所以很容易就被杀死了。奇拉先是溜到

    它前方，算准时机把长矛插进地壳里合适的位置。等装甲板落下时，矛尖正好扎进

    装甲板之间的缝隙。

    他们往储物囊里装满肉，然后准备离开。歉收转回头看尸体，“可惜不能把整

    个尸体都带回部落。那么多肉呢，接下来的一路都不必为食物发愁了。”

    蓝流回答道：“这我也考虑过。我们当然可以试试推一大块肉走，可我们能推

    动的肉还不如囊袋里装的多——尤其是往难方走。再说路也很长，一直推着肉从灰

    上过，会把肉弄坏的。”

    “要是有什么办法能让肉别碰着灰就好了。”歉收转一面嘀咕，一面来到悠游

    兽的一片大装甲板前打量着。装甲板很大，有他一半那么大，是方形的平板，材质

    差不多跟龙晶一样硬。在它前后两侧有弧形的边缘，这是与悠游兽皮肤相连的部

    分。歉收转流到装甲板上琢磨起来。“这东西能装很多肉和荚子，比我储物囊里能

    装下的多得多。”他流向装甲板前侧边缘，停在那里半晌没动弹，他自己的后体缘垂在装甲板的前缘上。

    “你干吗？”蓝流问，“我们该走了。”

    歉收转说：“瞧!”于是蓝流和大家看见他的后体缘变硬，体内长出一根很长

    的水晶操作肢，从悠游兽装甲板的一端延伸到另一端。水晶是水平的，不需要与龙

    蛋的拉力对抗，所以他可以把它弄得很薄，薄到刚好可以卡到装甲板的边缘底下。

    一个队员对蓝流说：“我从没听说有谁让操作肢骨头长成这样的。”这时歉收

    转开始移动，身体前部扎进地壳，后体缘则拖着装甲板一同前进。装甲板被强有力

    的水晶条牢牢抓住，水晶条的位置就在歉收转皮肤底下，撑开在他的两只眼睛之

    间。

    “感觉有点怪，但是能行。”歉收转说，“虽然挺重，可只要动起来就好了，继续前进很容易。只要前拉后推，咱们应该能用它拖走很多食物，远比储物囊里能

    装的多。”

    其他成员也来试了试，大家全都心悦诚服。用上装甲板以后，能拖动一大堆偌

    大的肉块，这种肉块是绝对塞不进囊袋里的。只花了不到一转功夫，悠游兽就被改

    造成了堆在它自己装甲板上的肉。

    然后打猎队伍排成一路纵队，由开路先锋领头朝难方推进。装甲拉手蹲伏在开

    路先锋身后，拉着一装甲板的肉，再往后则是一个推手，之后还跟着三个类似的小

    组。放在装甲板上的肉似乎与他们的身体有同样的作用，也能令难方上打开的缝隙

    保持畅通，所以他们的行进速度相当快。他们很少休息，每次休息时间也很短，只

    吞下一大口营养丰富的肉就继续前进。

    巨缝大老远就看见他们越过地平线。许多转之前，她命令部落停止前进，以节

    省食物。她自己则把一根眼柄伸长，让那只眼睛从高处眺望。现在只有雏仔还有荚

    子可吃，而光吃荚子雏仔也无法保持健康。整个部落围成一圈，大家太过虚弱，几

    乎不怎么动弹。就连巨缝也体力不支，时常都要降下眼柄。“瞧瞧你这首领当

    的，”她责备自己，“领自己的部落来死在烟雾弥漫的天空底下，死在这么个让他

    们老觉得迷路的地方。”但她依然相信蓝流很快会带回荚子，然后蓝流可以再回去一趟，带来更多食

    物，整个部落就能继续前进了。看见返回的纵队时，她大大松了一口气。但队伍的

    长度和庞大的体积又让她吃惊不小。她几乎以为那是又一支前来袭击的战队，只是

    因为一眼看出前头开路的是蓝流，这才放下心来。

    队伍拉着美妙的货物进入营地，整个部落都惊叹不已。两转之内，大家的身体

    都恢复到健康的体型。雏仔很快恢复了活力，到处吵吵闹闹、惹是生非，成年奇拉

    则成双成对去享受私密时光。蓝流讲述了旅程的详情，包括他们如何杀死悠游兽，以及歉收转的发明。巨缝听他说完，心里十分佩服。

    “歉收转，”巨缝说，“你忍受那个糟糕的雏仔名已经太久了。从今往后，你

    改名叫装甲拉手。”

    “跟我来。”她一面下命令，一面把几只眼睛转过去看蓝流，“等会儿我再来

    找你。新名字应该得到奖励。”蓝流目送这对奇拉离开，他稍微有些嫉妒，不过这

    一转里就会轮到他的。

    肉和成熟的荚子令他们恢复了力量，部落快速推进。迷路的感觉很快就减轻

    了，天空也变得清朗起来。最后巨缝喊停，命令整个部落排好队，让大家都能看到

    地平线上那带着浓烈红色的黄色光神，就连最小最小的雏仔也不例外。

    “噢，伟大的光神啊，天空中最最光明的神。”巨缝的一打眼睛全部盯着那颗

    明亮的星星，她的足盘则有节奏地拍打地壳，发出吟咏声。“我们感谢你拯救我们

    脱离那翻滚的蓝白火焰之墙。我们感谢你拯救我们，使我们不被杀死植物和蛋的红

    色毒气所窒息。我们感谢你指引我们走出饥荒与迷失之地、来到你的天堂。”

    她的眼睛从星星转向身边的部落成员，“现在我们去摘取我们的奖赏吧——没

    有敌人的天堂，遍地食物与猎物的天堂。来吧——大家一起来——去光神天堂。”

    时间：2050年6月14日 星期二，格林尼治时间21:54:20在强健的四肢的推动下，卡罗尔·斯文森司令官结实的身体沿圣乔治号的中央

    通道缓缓前进，黄色的长辫子随之甩来甩去。卡罗尔的眼睛本能地监控着侧边走廊

    里的交通，看着人类在她掌管的这颗小小行星上来来往往。大多数机组成员仍然忙

    于日常事务，但也有许多人拥向了舰桥附近的舷窗。不过卡罗尔前进的方向与大家

    相反，她要去的是左舷的科学舱。接下来的景象当然是从舷窗看更好，但她想通过

    探测飞船的摄像机观看特写。她扭动身体转进一条走廊，然后分毫不差地把身体送

    到走廊尽头的舱门前。这样的灵敏是多年生活在自由落体状态的成果。她弹到舱门

    旁的墙上停住，用手掌开锁后飘进舱内。谁也没看见她进来。皮埃尔手下的科学家

    全都忙着执行他安排的任务。

    她问聚在房间尽头的控制台前的那群人，“还有多久？”

    皮埃尔瞟了一眼屏幕右侧闪动的数字，“十四分钟，一切正常。”

    卡罗尔看看房间另一头的显示屏。在监控摄像头的视野中，下角有一个发光的

    球体，是较大的两颗被压缩的小行星中更大的一颗，上角的小白点代表了另外那颗

    较大的小行星。二者中稍小的光点缓缓穿过屏幕，越来越亮。卡罗尔看看另一台控

    制台，那上头的画面几乎完全一样，只不过方向正好相反。两颗大型超致密小行星

    即将发生弹性碰撞，其运动的几何线条差不多完全对称。

    皮埃尔盯着自己的控制台。他的屏幕上没有图像，只有计算机生成的示意图：

    两条弧线沿撞击轨迹缓慢接近。他屏幕侧面有许多方框，内部的数字快速变化

    着。“距离最后中止点还 ......